大约4000年前，中国实行了被后人传播为美谈的“禅让制”，反映了原始社会晚期在部落联盟中推荐领导人的制度。尧、舜、禹“禅让”的传说就是中国历史进入阶级社会前推荐部落联盟领导人的例子。
许多人相信这件事，甚至教科书也称赞“禅宗让步制度”作为原始的民主制度。然而，历史真的是这样吗？虽然“禅宗让步制度”反映了一定的民主性，但它并不像人们想象的那么完美。从某种意义上说，“禅宗让步”也有强迫和流血的味道。
传说在古代，三大氏族部落先后进入黄河中下游：西部炎帝部落、东部夷人部落和西北部黄帝部落。他们为生存区而战，最终形成了一个强大的部落联盟。
在部落联盟中，有一个联盟议事会来管理日常事务。各氏族部落的领导人都是议事会的成员。议事会有一两个领导人，具体执行议事会的决议。除了主持祭祀、管理政治事务和解决联盟纠纷外，他们还有权决定对外战争和和平。议事会领导人的产生和继承由参与联盟的各氏族部落领导人推荐。
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由于这一制度产生在原始社会末期，特别是姚、舜、禹“禅”的传说，是在中国从原始社会向奴隶社会的过渡阶段，联盟领导人的推荐不可能没有斗争。
据说姚年纪大了，在部落联盟议事会上提出后继人的问题时，他推荐合作。虽然姚不同意，但他还是让他担任一名工程师来测试他的才能。结果不好，大家都推荐了顺。
姚为了方便顺的考察，嫁给了他的两个女儿娥皇和女英。结果证明顺确实是一个品德高尚、能力过硬的人，于是姚把治理世界的权力交给了他，退居养老。这就是历史上“尧舜禅让”的故事。
虽然“尧舜禅让”是一个著名的古代妇女和儿童的政治传说，但历史书开始清楚地记录这件事是春秋战国时期。由于几千年的间隔，当时有些人怀疑它的真实性，而且一直有不同的观点，通常有以下三种反对意见。
第一，怕劳说，也就是“逃避劳动”的说法。有学者认为尧让位于舜并没有那么神圣，只是尧不想再担心了，想找个人承担这份辛苦的工作。
韩非对这一观点有着深刻的见解。他认为，当时的当权者可以在没有皇帝尊重的情况下提高自己的尊重和优秀。姚在位时，吃住都很简单。屋顶上的茅草不整齐，房子的椽子也没有雕刻。他吃粗粮，咽野菜。冬天，他裹着兽皮，夏天披着葛布，他经常亲自参加劳动。他的大腿经常被磨碎，没有成块的肌肉，他的小腿被磨碎，没有头发。他的生活不如普通人。
@ 古代让天下，只是当权者想远离奴隶般的辛苦， 他们不想努力工作一辈子，也不想把这份努力留给他们的后代。
《庄子》、《高士传》等书中记载了让位不成功的事件，如姚让位许由，被认为是脏耳朵；想让位给子州支父，结果人们说他们只是患有抑郁症，没有心情治理世界。（姚让世界许可，许可不接受。让于子州支父，子州支父说：“以我为天子还可以。虽然，我适合有忧虑的疾病，只是治愈，没有时间治愈世界。）
这么多人不愿意接受这个慷慨的皇位礼物，看来这个“禅宗”似乎没有儒家那么神圣庄严。
第二，支持说。荀子和孟子是这种说法的支持者。他们认为天子的地位最高，权力最大。尧不能愿意让位。
那么顺是如何赢得世界的呢？荀子说，他们靠自己的道德赢得了人民的心；孟子认为，这取决于上帝的礼物和人民的支持。也就是说，无论姚禅是否让步，人民和诸侯一起支持，世界都必须是顺，后人只是肤浅的猜测和会议。后来，顺的故事重演了，余也成功地登上了王位。
这种说法有相当高的可信度。可以想象，舜早期的孝道使他赢得了朝野的广泛认可，后来八年的摄政工作使他更受欢迎。此时，姚实际上是架空的，顺接管自然是合乎逻辑的。这种不受阻碍的“支持”几乎和几千年后赵匡胤的黄袍一样。
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@ 篡夺说，这种说法的可信度也很高，是“支持说”的后续。这种说法的支持者认为，舜直接从姚手中获得了更多的权力，根本没有禅让。
《史记》记载，顺登上皇位后，为巩固地位，进行了一系列人事改革：顺利使用了姚在位期间长期排除在权力中心之外的“八凯”、历史上称“八元”为“举十六相”——这显然是对亲信的支持。与此同时，舜除了尧重用、信任的司枪、共工、三苗、兜，历史上被称为“去四凶”。舜给“四凶”的丑恶绰号和不同的罪行是:斯枪-流氓(罪行:治水无功)、共工-穷奇(罪行:淫秽)、三苗-饕餮(罪行:不遵王命)、口袋-混沌(罪行未记载)。
古代著名的野兽是穷奇、饕餮、混沌，大多用来比喻恶人。其实事情很清楚，他们的罪名不值一提，只是顺排除异己的借口。人事重新安排后，姚被架空，结局可想而知。
支持这一观点的事实是姚的结局。姚让位后，他以为自己可以安享天年。毕竟，他是顺的岳父。但当他交出权力时，顺没有放过他，而是流放了他（历史书记载他在旅途中死亡）。
《竹书年》等历史书明确指出，姚没有死在路上，而是被顺放逐到尧城囚禁，与他所有的儿子隔绝，最终死在那里。后来，顺还把姚的儿子流放到丹水里。因此，在《韩非子·怀疑》一章中有这样一种感叹：“古代所谓的圣君明王，只是为了建立党羽，聚集巷子，强迫杀君，以求其利益。”
据史料记载，舜晚年还向尧学习，将政权禅让给禹，然后开始南巡。当时他快百岁了，最后死在苍梧的田野里，埋在九一山。得知这个消息后，他的妻子娥皇和女英来到湖南一代，悲痛地抱着竹子，哭了起来。她的眼泪滴在竹子上，留下了一点点的痕迹。后人称这种竹子为“斑竹”，又称“湘妃竹”。后来，两姐妹不愿活在这个世界上，相继投湘水自杀。
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顺的结局看起来和姚一样，但经不起推敲。想象一下，几千年前的苍梧地区是一个人烟稀少的荒地。它既不是一个著名的经济文化中心，也不是一个强大的邻居和敌人。交出权力的顺没有理由南巡。
此外，舜在蒲坂建立了首都，即现在的山西永济市，距离苍梧数千英里。根据当时的交通状况，来回需要几年时间。对于当时快100岁的舜来说，即使他愿意检查，他也没有这种能力。因此，舜南巡只有一个解释，那就是他情不自禁，不得不去。
在史学家和儒家思想的作品中，“禅宗让步”被描述为人类历史上最美丽的场景，但尧舜禅宗让步的真相是什么？我们不知道他们那个时代的民俗是否真的如此简单，以至于尧甘心让位的高尚行为今天出现了。然而，从各种有限的史料来看，存在许多疑问。也许历史的真相会让我们感到惊讶
尧舜禹禅让 是事实还是后人美化的传说？