郑和下西洋推动中国古代航海事业达到顶峰，扩大海外贸易，促进中外经济交流和发展。传播中华文明促进了中外文化的双向交流和共同进步。
郑和下西洋的目的是宣传大明威德。《明史·郑和传》记载，“想耀兵异国，展现中国富强”是一种可信度很高的观点。明代各种文献认为，郑和下西洋是为了寻找建文帝的下落。《明史郑和传》记载：“成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹。“西山杂志三保太监下西洋”“永乐三年成祖疑惠帝南逃，命中官郑和、王景弘、张文等造船百艘，率军2700多艘。顾起元的《客座赘语·宝船厂》：“宝船之战，时有谓建文帝入海诸国，假此踪迹之。”
木儿帝国包抄帖
历史学家向达、尚月提出，郑和下西洋是针对帖木儿帝国的，与印度包抄帖木儿帝国后方，牵制其东进。明初，帖木儿大举进攻明朝，因此从海外结盟是郑和下西洋的主要目的。然而，据史学家徐玉虎介绍，“印度、红海等地无形中对帖木儿帝国采取了半月形外围攻势。反映郑和下西洋的举动并不是为了包抄帖木儿帝国。公元1405年帖木儿去世后，帖木儿帝国内部也发生了沙哈鲁争夺王位的事件。这证明了郑和下西洋并不是为了包抄帖木儿帝国。
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发展海外贸易，试图殖民海外
郑和下西洋发展的海外贸易包括朝贡贸易、官方贸易和民间贸易。然而，余明成祖年间仍实施海禁政策。此外，历史学家徐玉虎指出，明室不太可能“阻止货物外流”。
扫荡张士诚旧部
一些历史学家指出，郑和下西洋是由于明成祖派郑和扫荡元末起义英雄张士诚的残余力量。张士诚死后，他的下属和日本日本海盗威胁到沿海地区的安全。明成祖根据安全考虑派郑和扫荡。
解决军事复员问题
靖难时期，明朝出现饥荒。明成祖加强了南粮北运工程，扩大了对海军和陆军的需求。事情解决后，对海军的需求下降。为了防止这些海军叛乱，明成祖安排他们跟随郑和下西洋。
郑和档案被毁之谜
据《殊域周咨录》记载，郑和下西洋档案《郑和出使水程》原兵部。明宪宗成化年间，皇帝下令兵部查三保旧档案，兵部尚书项忠派官员查了三天都找不到，已被车司郎刘大夏事先藏起。项忠追问官员，库中档案怎么会丢失？当时在场的刘大夏说：“三保下西洋，要几十万，军民死者万计，即使取得宝藏有什么好处？虽然旧档案在那里，但也被销毁了，怎么还能问呢？”。
《郑和出使水程》应包括大量原始资料，如皇帝法令、郑和船队编制、名单、航海日志、账目等。刘大夏是否销毁了大量郑和档案仍然是个谜。
郑和下西洋的目的是什么？ 郑和档案被毁之谜