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秀才，又称茂才，原指才之秀，始于《管子·小匡》。自汉代以来，它已成为推荐人才的科目之一。作为学校学生的专称，现代也比喻了知识丰富的人。
优异之才
《管子·小匡》：“农之子往往是农，朴野不是。如果他的才华是学者，那就足赖了。”尹志章注:“农民的儿子有学者的才华，也就是所谓的天生就知道，不习惯成年人。”《史记·屈原贾生传》：“
吴廷尉 为河南守，闻其秀才，召置门下，非常幸爱。” 《汉纪·武帝纪一》是汉荀悦的一部：“其秀才异等，太常以名闻；其下不事学者，罢之。”
读者被称为明清时期的秀才，但“秀才”的名字起源于南北朝，从科举制度开始。汉晋以来，朝廷选拔人才实行推荐制，俗称“孝廉”。到了晋末，各行各业的诸侯纷纷入主中原。你争我夺政权就像走马灯一样不可预测，但打世界的军阀也知道，如果国家长治久安，就要靠专业人才。所以南北朝最重视优秀人才的策略，《北堂书钞》引用了《晋令》。：“策秀才，必五策皆通，拜为郎中。尽管如此，当时的秀才还是像汉代的孝廉一样保举，很少有人通过“策论”。
隋文帝是中国科举制度的先驱。他认为推荐有缺点，很容易埋葬真正的人才。因此，他放弃了推荐制度，改革了科举制度，并通过考试选拔了优秀人才。由于考试极其严格，标准较高，隋朝只有10名学者，但这充分体现了儒家思想“学而优则仕”，这确实是一个历史性的进步。
《北史·杜正玄传》记录了当时“策论”的难度。考官把杜正玄的策论给了首相杨素。杨素说:“就算周公和孔子转世了，也考不上学者。怎么才能随便推荐人？”杨素亲自评估后，他叹了口气:“我不如这个真正的学者。”！
唐初，科举制度得以发扬光大，开科取士完全取代了推荐制度。学者成为学科的最高水平。从唐太宗武德到贞观的30多年里，每年只有一两个人获胜。看来学者比现在的公务员更难考。《杜氏通典》说:“学者最高，有五个策略和策略，包括上、中、上、下、上四个。”从那以后，学者一度被废除。
宋代延续隋唐做法，从各地选拔学生参加礼部会试，统称秀才。明清时期，学者成为大学、州学、县学的学生，参加省级乡镇考试，通过仪式部门考试，参加宫殿考试，经过层层考试选拔，最终能脱颖而出，走这条职业道路极其困难。然而，能够获得学者资格，不仅可以在仕途上有所进步，还可以在当地获得尊重，具有普通人所没有的权益，如：可以免除差兵，看到知县不能跪下，当地不能随意判刑等。因此，学者在人民和政府之间起着纽带和桥梁的作用。与此同时，秀才“知书识礼”“博学多闻”成为活跃民间的特殊阶层。许多学者一生都没有取得成功，只能通过开私立学校教书或做工作人员来谋生。这些人极其广泛，经济不富裕，被称为“穷秀才”。“穷秀才”很普遍，所以人们把读者统称为“秀才”。
事实上，“学者”一般不指学者。《礼记》称才华横溢的学者为“学者”，这可能是“学者”一词的最早来源。西汉初期的贾毅是第一个被称为学者的学者。《史记·贾生传》记载：“贾生，18岁时，能背诵诗歌和书籍。他闻到了县里。吴廷伟守护河南，闻到了他的学者。我很高兴在门下举行。”唐代许多诗人唱着贾生的诗说：
贾生西回忆京华，湘浦南迁莫怨。圣主恩深汉文帝，怜君不送长沙。(李白)
宣室求贤访逐臣，贾生调更加无伦。可怜的夜半虚前席，不问苍生问鬼神。(李商隐)
贾生名迹忽无伦，十月长安看尽春。顾我先鸣还自笑，空沾一第是谁？(赵鹏)
前面提到的杜最终以优秀的写作风格让首相叹了口气，成为隋朝科举制度的第一位学者。后来，他的弟弟杜正藏和杜正伦都被学者录取，成为学者数量最多的家庭。据《唐书·杜正伦传》报道，隋朝最重视学者的选拔。在隋朝的10位学者中，杜正伦家族中有三位，成绩最好，这在历史上是罕见的。
为什么读者被称为秀才？ 古代学者享受什么样的待遇？