长期埋在智利阿塔卡马沙漠的尸体仍然保留着原来的皮肤、头发和衣服。一项新研究表明，古代新克罗人利用自然环境将死者的尸体脱水成木乃伊。在新克罗人文明的演变过程中，发明了该技术。新克罗人住在智利和秘鲁的海岸边，他们靠捕鱼为生。大约在公元前5050年，新克罗人开始将尸体木乃伊化，这比埃及人制造木乃伊要早几千年。
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长期以来，考古学家一直很好奇他们是如何完成这个过程的，木乃伊还穿着从潮湿的亚马逊盆地进口的衣服。智利圣地亚哥大学考古学家帕布罗·马克特说：“我们的研究只是研究环境变化对社会复杂性突出作用的一部分。在这种情况下，阿塔卡马沙漠的文化也深受干旱气候的影响。到目前为止，基本上所有的研究都集中在如何使一个社会文明崩溃的环境上。”
一具戴假发的史前男子尸体被放置在芦苇织物中，这种木乃伊有新克罗人复杂的木乃伊工艺痕迹。新克罗人并没有试图保存身体，而是用锰浸泡的沙子雕刻剥离的骨骼，内部器官也被土壤所取代。马克特和他的研究团队认为，新克罗人的木乃伊技术是在大约7000年前安第斯山脉的长期雨季发生的。马克特说：“大量的降雨使低地充满了水，这也使周围的环境充满了其他物质，包括更多的鱼、贝壳和其他可以狩猎的动物。这大大增加了新克罗人的人口，反过来又促进了木乃伊工艺的发生。”
一个戴着假发，穿着大约5000年前衣服的黑色木乃伊似乎笑了。这种制作黑色木乃伊的技能在公元前5000年左右在新克罗人中流传了大约2000年。大约在公元前2800年，黑色木乃伊被红色木乃伊所取代，可能是因为部落的象征颜色发生了变化，或者制作黑色木乃伊所需的锰元素变得越来越困难。
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资料图
在大约5000年前的新克罗木乃伊上，木乃伊的脸被一个面具所取代。大约7000年前，新克罗人丁兴旺成为他们发明木乃伊技能的主要原因，因为阿塔卡马沙漠变得极度干旱。这一研究成果最近发表在美国国家科学院杂志上。马克特说：“人口众多意味着人口的多样化，这样不同的人就会有不同的技能，新的技能也会在日常交流和整合中产生，比如制作木乃伊的技能。而且，这种技能也会在部落迅速传播。”
一些鲸鱼骨头标记了两个成年木乃伊和两个儿童木乃伊，他们可能来自同一个家庭。新克罗人可能总是把他们的祖先的尸体变成木乃伊，留在干旱的阿塔卡马沙漠里。马克特解释说：“在许多狩猎文明社会，人们认为，如果死者的身体没有消失，这意味着他们仍然存在，人们的哀悼从未停止过。”
制作木乃伊的过程可能成为他们错过死者的手段。
早期的新克罗木乃伊制作人用艺术家的概念化妆，剥去了皮肤和肉的骨头。考古学家认为，新克罗人将在他们制作的木乃伊周围举行一些庄严的纪念仪式。许多木乃伊制作得非常牢固，用芦苇织物和棍子固定。这可能是由哀悼者精心制作的。此外，一些木乃伊还有多层绘画。
这位2000多年前的新克罗女性木乃伊有一个面具，上面覆盖着许多芦苇织物。木乃伊上没有人类的皮肤。与古埃及人不同，新克罗人认为只有皇帝才是最值得木乃伊化的，无论他们多大或处于什么社会地位，新克罗人都会尊重所有的成员。儿童和婴儿也会受到与成年人相同的待遇。
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在新克罗人中，一些孩子的木乃伊会被绑在木框架上，放在父母身后。上图是大图的一部分，大约5000年前儿童木乃伊的四肢被完全保留。研究小组猜测，大约7000年前，新克罗人经历的降雨期促进了他们高度发展的文明，同时也提高了他们的技术。大约4000年前，厄尔尼诺现象的发生使气候干燥，使文明慢慢衰落。
这张脸被处理过的儿童木乃伊依靠一根贯穿全身的木棍来支撑。在新克罗人停止制作木乃伊的时期，古埃及人开始探索这一过程。许多学者认为，北非木乃伊的制作也受到了沙漠“妥善保管”尸体的启发。马克特说：“这不是偶然的。制作木乃伊的过程通常发生在沙漠地区。”
千年灵魂：神秘微笑的新克罗黑木乃伊