早在公元前4000年，安第斯地区就会把死人变成木乃伊，这一风流传已久。在印加帝国，人们不把木乃伊当作死人。他们相信木乃伊仍然会像活着的人一样思考，继续发展和成长，甚至有能力与活着的人交流。所以印加的木乃伊也叫“活死人”。对印加人来说，祖先的木乃伊并不可怕，反而很善良，能给他们更多的信心和安全感。
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从印加王到家族长老，所有伟大人物的木乃伊都被精心保存，穿上衣服，布置成双手交叉在胸前的坐姿。一些木乃伊将被保存在干燥的洞穴中，以接受定期的探视和崇拜。而那些更重要的木乃伊将被保存在自己的房子里。人们仍然把木乃伊视为首长，要求他们为自己解惑，甚至决定彼此之间的争议。负责保存木乃伊并能与木乃伊“对话”的尊长，也因此具有崇高的地位。
为什么印加人如此热衷于制作木乃伊？他们的木乃伊是如何制作的，可以保持几百年甚至一千年不腐烂的？
有人推测，印加人可能只是在模仿自然。许多人住在海岸沙漠地区。干燥的气候使尸体几千年不腐烂。德国考古学家在秘鲁利马附近发现了一个木乃伊包裹，里面有一个小女孩。她死后，被放在一个裹着羊驼毛寿衣的篮子里，埋在干燥的土壤里。她没有涂任何香料，但在过去的500年里，她几乎毫发无损。
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1570 埃尔·印加·加西拉索·维加，西班牙籍的早期编年史家，亲眼看到了一群印加皇帝和皇后的木乃伊。令他惊讶的是，这些尸体还覆盖着皮肉，没有任何防腐处理的痕迹。他猜测这些尸体已经被放在山上一段时间了，在寒冷而稀薄的空气中干燥。当然，他的解释只是一个有根据的猜测，印加人从未解释过防腐的秘密。可以肯定的是，大多数木乃伊自然干燥，无论是在印加时代之前还是在印加统治时期，只在少数文明中使用人工手段。有的氏族干脆把尸体的内脏拿出来，有的还放植物等东西，有的用树脂、油膏、香草处理。
木乃伊的埋葬风格反映了死者的地位。当地贵族有几座坟墓，包括他们的妻子、妾、仆人和奴隶。平民通常埋在这个地区偏远而简单的坟墓里，小心地包裹着它们，并在他们活着的时候放一些高贵的物品。
秘鲁南海岸出土了许多裹着四层棉布的木乃伊，可以追溯到公元400年。一位学者指出，每层寿衣可能象征着同一尸体的不同埋葬仪式，反映了前印加人想象死者通往天堂的道路有四个阶段。裹着尸体的布像吸油绳一样排出液体。
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1976 2000年，一名女子在秘鲁安孔城附近发现的木乃伊包裹非常详细和复杂。考古学家花了两天时间才看到里面的骨头。这名女子下葬时穿着一件无袖外套，放在一块大布上，头枕上戴着一个棉枕头，赤脚盘腿，双手放在胸前，手上戴着三枚戒指——两枚金属，一枚珠子，牙齿间还夹着一枚银片。考古学家从包裹中的陶瓷雕像中得出结论，该女子葬于印加帝国时期(公元1476年至公元1572年) 年间)。
由于印加木乃伊大多是沉睡的孩子，人们长期以来一直怀疑印加在地震或重大军事胜利后把人们献给了神。有些人认为他们是部落送给山神的礼物，以祈求山神的祝福。这个问题已经争论了数百年，但还没有得到解决。
印加木乃伊之谜 为什么大部分都是沉睡的孩子？