宋慈(1186-1249)是惠父、汉族、建阳(今属福建南平地区)人，与理学大师朱同乡，祖籍河北省邢台市南河县，唐相宋靖后人，出生于南宋孝宗淳熙十三年(1186年)。北宋时，宋慈的高祖宋世卿从浙江省建德县来到建阳，任建阳丞而家。父宋巩曾任广州节度推官(节度使幕府负责刑狱的官员)，家境小康。宋慈从小就在父亲那里学习。10岁时，他从建阳县学者、朱的弟弟吴志那里学习，并得到了吴志的同学黄干、李方子等名人的指导。他注重实践，力求真知。
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南宋开禧元年(1205年)，他进入北京进入太学，赢得了太学博士真德秀的赏识，于是拜他为师。嘉定十年(1217年)，宋慈中乙科进士，授予浙江鄞县(今浙江宁波市)县尉。
宝庆二年(1226年)开始仕途，任江西省信丰县主簿(颁发文件，办理事务)。南宋赣闽地区，民贫、地狭、人稠，人民处于水深火热之中，民反和兵乱频发生。安抚使郑性之慕有拨乱反治才，延入幕府参军。告别宋慈时，刘克庄写下了“满江红·送宋惠父入江西幕”一词。当时，江西南部三洞的少数民族发生了变化，赣南数百英里的地方非常混乱。刘克庄不仅希望宋慈尽快平息叛乱，还希望尽快回家。宋慈还建议朋友们不要残忍镇压起义的洞民，而要采取招安措施，妥善处理。
后来，宋慈参加了平定“三洞贼”的战役。首先，他救济了六堡的饥民，率领300个破石门寨俘虏了敌酋，并因其卓越的战功而“授予他人”。任期届满，江西提点刑狱使叶宰聘宋慈为工作人员。
不久，在真德秀的推荐下，宋慈再次进入福建路招使陈伟幕府，参与闽中叛乱的平定。宋慈“提孤军从竹洲进来，行而战300多里”，就连久经锋迪的教练也对他刮目相看，称赞他“忠勇过武将”。宋慈在军事规划方面也有更多的咨询。绍定四年(1231年)，宋慈因陈赏识被任命为长汀知县。宋慈得任长汀县令。县里人苦于盐价高，从海口到闽江，盐运到长汀，要隔年才能运到。他来访之初，从潮州沿韩江、汀江到长汀，往返仅3月，大大节省了运费。政府廉价出售盐，所有人都讴歌载道。宋理宗(赵昀)即位，南宋欲联蒙古破金，结果兵败于汴，贾似道善权，理宗消极怠政，兵连祸结，境土日皱，内政越来越腐败。
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端平三年(1236年)，同知枢密使魏的翁聘宋慈为幕僚。
理宗嘉熙元年(1237年)，他任邵武军(今属福建)通判，只有周年，民有余念。第二年，浙西饥荒，宋慈奉诏入境，叹息道：强大的巨室，始去籍以避赋，终闭以邀利，我当其谋尔。于是实行济粜法，把每个家庭分为五个等级；最富有的人储存粮食，半经济，半经济，半经济；更富有的人只卖，帮助；中等不济也不卖；次贫者半经济援助；赤贫者全经济，济米由政府拨付，停征一半租税。富人不敢违命，穷人可以度过荒年。
不久，他调任毗陵郡守。宋慈虽然调任频繁，但到处都是入境问俗，惠爱子民，名誉鹊起。嘉熙三年(1239年)晋升为司农丞知赣州。第二年，我在广东提起了一些刑狱，发现大多数官员没有履行职责，被拘留了几年的犯罪分子也没有理清曲直。于是制定了办案规定，责令所属官员限期执行，仅8个月就处理了200多名犯罪分子。迁往江西提点刑狱，为赣民作主，严办违法盐贩。
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淳佑五年(1245年)转到常州知州，重建《毗陵志》，开始编辑不公正的记录。任满转到广西提点刑狱，巡逻各部门，禁止暴风雪。虽然他是一个偏远的溺水场所，但他也必须亲自去检查。宋慈廉政爱民，执法严明。尤其是于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心。
春佑七年(1247年)，任直秘阁，湖南提点刑狱使。是年冬，写成《洗冤集录》。
南宋淳佑八年(1248年)，任宝谟阁直学士，奉命巡回四路，负责刑狱。听诉清明，决事果断。次年晋升为焕章阁直学士、广州知州、广东经略安抚使。他突然头晕，还参加了祭孔仪式。从那以后，我就受不了了。同年3月初七，他在广州官寓去世，享年64岁。次年7月15日，他被埋葬在建阳县崇罗里(今崇罗乡)建阳宋祖居昌茂村。
为什么南宋的宋慈被尊为法医界的鼻祖？