“红紫”和“红紫”都是生活如火如荼的隐喻，那么为什么不用其他颜色来形容，而不是红紫呢？这与中国古代对颜色的定义和官服制度密切相关。
在中国古代，颜色分为正色和间色。正色是指青色、红色、黄色、白色和黑色五种纯色。间色是指发绀（红青色）、红(浅红)、(浅青色)、紫、黄(棕黄)五种正色混合而成的颜色。
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正色和间色成了明贵贱的工具，根本不能混用。比如孔子曾经说过“红紫不以为猥亵服”，家里不能用红紫布做便服。
紫色作为一种间色，原本是一种卑贱的颜色，《释名·释采丝》：“紫色，瑕疵，非正色，五色瑕疵，以迷惑人。 但春秋第一霸主齐桓公偏偏喜欢紫色。
据《韩非子外储说左上》记载:“齐桓公服紫，一国服紫。是时候了，五素不能一紫。”俗话说，上有所好，下有所坏，以至于当时买不到五条生丝的紫布。
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齐桓公非常担心这种现象，于是管仲劝他不要再穿紫衣了，“三天，国内莫衣紫也”。
然而，齐桓公创造的传统却流传下来，南北朝时期建立了五等官服制度:朱、紫、绯(深红色)、绿色和绿色。以唐代为例，三品以上穿紫色官服，四品深色，五品浅色，六品深绿色，七品浅绿色，八品深青色，九品浅青色。
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武则天当政期间，一位名叫傅游艺的官员善于奉承。他一年四季自青而绿，朱而紫。白居易的名诗“江州司马青衬衫湿”，被贬的诗人只有穿“青衬衫”的资格。
“朱”是正色，“红”是间色，但随着时间的推移，人们用“红”代替“朱”，从“大红”到“大紫”，比喻官位升迁，“红紫”也是同样的意思。
在中国古代，颜色分为正色和间色