《马可波罗游记》这本书是元朝游历中国的马可波罗写的。马克马可波罗在书中称赞了当时的元朝帝国。当时的中国被描述为一个非常富有、文明和迷人的国家。虽然马可波罗也在书中描述了中国的一些基本情况，但他的书被怀疑夸大其词。事实上，西方人对中国知之甚少。这本书在西方广泛传播，无知和封闭的欧洲人相信这本书。他们相信中国充满了黄金、财富和力量。200年前，西班牙传教士门多萨在《中华大帝国史》一书中写道：“这个国家（明朝）的男人和女人都有良好的体质，对称而美丽的人。。。人们有丰富的食物，注重穿着，华丽的家具。特别是，他们努力工作，是大商人和买卖人。所有这些人，加上上述土地的肥沃，都可以被称为世界上最富有的国家。”
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当马戛尔尼率领的英国使团来到清朝庆祝乾隆生日时，他们的心非常震惊。清朝的帝国并不像想象的那么富裕。贫困和萧条的形象随处可见，强大的文明和其他词汇相去甚远。
在天津，根据清政府的指示，一些当地中国人上了英国使团的船，为英国人的日常生活服务。
因此，英国人可以与当时的中国人密切接触。据他们回忆，中国人看起来又瘦又无精打采，无法与英国公民的自由和饱满状态相比。当一些英国剩菜被奖励给这些中国人时，他们会欣喜若狂，而英国泡过水的茶，他们会抢过来，然后泡在水里喝。它的贫穷、贪婪、自私和虚弱表现出来。
对于这些远道而来的客人，清政府为英国使团送来了大量活猪活鸡。英国人是禁忌。有些人死后直接被扔进海里。当他们在岸边看到中国人时，他们都争先恐后地跳进海里去捡这些死牲畜和牲畜。英国人的场景看起来令人震惊。
以上场景只是让英国人重新认识到了中国的贫穷和弱点，但接下来发生的事情让他们看到了封建大国中国的一些丑陋习俗。
登陆后，英国人发现到处都是被遗弃的婴儿，在基督教国家随意丢弃婴儿是一种巨大的犯罪，这让英国使团的成员感到害怕。他们曾经看到一个漂浮在河里的婴儿的尸体，但岸上的人对此视而不见。好像漂浮在河里的不是人的尸体，而是猪和狗的尸体。这让英国人感到非常害怕，贫穷和落后
，没想到这里的中国人竟如此冷漠、自私、无情，真是令人难以置信。
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但后来他们也发现，中国这个神奇的国家，贫富差距还是很大的。其实有些人很有钱，他们有园林式的大房子，妻妾奴成群，而有些穷人。他们只能住在一些破旧的茅草屋里，不能避免饥饿和寒冷。后来，在与中国官员打交道的过程中，英国人也惊讶地发现。中国官员非常注重知识饮食和奢侈。他们一天吃几顿饭，每顿饭都有肉菜，菜也很精致。贫民之家吃糠咽菜是最大的愿望和奢侈。一个伟大的帝国，也是一个阶级森然的国家，与民主、平等、自由等政治方式相反。
但清朝的土地并没有给英国人留下失控的坏印象。英国人曾经回忆说，在北京，一排排的商店和摊位并不比英国的商业繁荣差多少。他们在北京看到的女性都有一张好脸，也给人一种非常清新和愉快的感觉。
但在过去，西方人经常在文学作品中。赞美东方国家的美丽，他们认为他们的文化习俗和财富比我们更羞愧。但随着对中国的了解越来越多，他们对中国的评价也越来越低。
英国人曾经邀请中国人做他们的厨师，这个愚蠢的厨师经常把整只鸡的鸡腿藏起来。当英国人责骂和询问时，他微笑着拿出剩下的鸡腿。这种厚颜无耻的行为是理所当然的。难怪英国人会看不起中国人的素质。英国人在后来的日记中评论说，中国人贪婪、撒谎，根本没有基本的信用。
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在中国旅游的过程中，英国人注意到中国人非常害怕官员。一旦有官员在场，他们就会变得非常害羞和克制。巴罗的话对中华民族的性格进行了彻底而生动的分析。他写道：“这些例子清楚地表明了中国人自夸的道德品格中的巨大缺陷。但正如我之前所说，它的错误在于政治制度，而不是民族的天性或气质。就现行政权(清廷)而言，有足够的证据表明，其高压手段完全驯服了这个民族，并以自己的方式塑造了这个民族的性格。”
英国人非常准确地使用“驯服”这个词。本来中华民族的性格可以是粗犷豪迈的，但几千年来，皇权专制制度，消耗了中华民族的强烈血性。在封建社会，需要驯服的人，中华民族背负着几千年的沉重枷锁，在恐惧和驯服中逐渐改变了自己的性格。鲁迅曾在文章中冷冷地说：中国人过去是血腥的，但慢慢地被驯化成牲畜。这样，即使很难听，也是一针见血。
乾隆自称是一个伟大的国家，中国在英国人眼里是如此的不堪吗？