截至1941年，日军总兵力近300万。日本是一个资源相当匮乏的岛国，全国人口只有7100万。有一个问题，为什么其他国家在同一个东亚地区不能征集这么多军队。认真地说，这与每个国家的兵役制度有关。当时日本已经建立了非常完善的兵役制度，储备兵力可以不断投入战场，亚洲其他国家远远做不到。
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当时，由于兵役制度落后。很多国家的兵役制度还停留在当兵吃饭的水平，根本没有太大的野心。在这种情况下，进军只是一种生活方式。一旦发生战争，这样的士兵的战斗力令人担忧。而且一旦伤亡惨重，根本无法有效补充。这只能抓壮丁充数，虽然都是青壮年，但是训练不多，上了战场后，伤亡也很大。很少有年轻人真正为军队服务，这是前现代国家的正式写照。当时亚洲很多国家都是这样。
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19世纪末，日本开始了著名的明治维新，向西方学习。在军事领域也不例外。日本最初使用招兵制，但在20世纪20年代，日本军队模仿德国建立了义务兵制度。日本的预备兵役制度也很完善，分为预备役、后备役、第一补充兵和第二补充兵。退役后，现役士兵需要加入预备役，3年后加入后备役。至于第一和第二补充兵，都是由于身体或其他原因无法入伍的适龄青年。
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截至1937年，日本只有17个常备师团，总兵力不超过60万。随着战争的爆发和逐渐扩大，日本军队的战线越来越长。依靠原来的17个师团已经不能满足需求，在这种情况下，日本开始征集大量的预备役和后备役。这些人要么当兵，要么接受过军事训练，都有一定的经验。这种部队被征集在一起后，战斗力明显强于那些新兵部队。
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截至1941年，日军总兵力已超过300万。但随着战争的严重消耗，日本军队的战斗力逐渐下降。由于老兵伤亡众多，依靠预备役和后备役都无法满足需要。随后，日本开始征集第一和第二补充兵入伍。这些人没有战斗力，身体素质有限。战争结束时，甚至征集了轻微残疾和传染病携带者。由此可见，二战结束时，日本已经油尽灯枯。
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1937年，日军征兵标准超过1.6米。这一标准在1944年下降到1.42米。在东南亚战场上，有一个非常有趣的场景。盟军士兵牛高马大，而日本士兵很瘦，比盟军士兵矮一头。人口是战争时期最大的资源，只有合理利用才能赢得最后的胜利。截至二战结束时，苏联军队总数超过1200万，美国军队总数超过1100万，这是其他国家无法比拟的。
二战期间，日本如何支撑世界级大战？