十二生肖由鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪和传说中的龙组成。用于记年，分为子鼠、丑牛、寅虎、毛兔、陈龙、三蛇、午马、未羊、沈猴、酉鸡、徐狗和海猪。
至于十二生肖的顺序，清朝赵毅说，北方没有儿子丑陋的阴毛，只是用老鼠、老虎和兔子，但为了记住年份，这种动物的排列顺序是如何出现的？一般来说，各种神话和传说被用作这个排名来源的证明。
十二生肖
传说有一年，玉皇大帝庆祝生日，命令所有动物在农历正月初九庆祝生日，并决定根据生日登记顺序选择12种动物作为通往天堂的守卫，并每年轮流值班。
第一个月的第九天早上，虽然老鼠起得很早，跑得很快，但在宽阔的河面前，它担心，不得不坐在河边等待其他动物过河，跳到他们的背上，用他们的力量过河。
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等了一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步地走到河边，老鼠趁牛游进水里的那一刻，迅速地跳进了牛耳朵里。过河后，老鼠觉得躺在牛的耳朵里既舒服又省力，并不意味着跳下来。接近下午，牛把老鼠带到玉皇大帝家门口。当牛正要进门时，谁知道老鼠迫不及待地想从牛的耳朵里跳出来，先跳到玉皇大帝面前。就这样，老鼠终于获得了第一名。一路载着它的牛，只获得了第二名。
后来，老虎、兔子、龙、蛇、马、羊、猴子、鸡和狗也陆续到达。虽然猪很蠢，但它们也准时到达，排名第12位。玉皇大帝根据他们报告的顺序，一个接一个地给他们一个年度轮值学生，所以确定了十二生肖的顺序。
然而，这只是用来哄孩子的。真正的原因与天文学有关。一种说法是，古代天文学家将昼夜分为12小时。同时，他们根据十二种动物的生活习惯和活动时间来确定十二生肖。
一般来说，在午夜（23:00到1:00），古人（天文学家或道家）仰望天空很长一段时间，突然听到周围有细小的声音。当他们低头时，原来是老鼠在移动。随着时间的推移，古人发现老鼠经常出没的时候是儿童时期。因此，儿童时期与老鼠联系在一起，成为“儿童老鼠”，并在一天的开始时排名第一。
丑的时候(一点到三点)，农民会起身喂牛。牛和丑的时候联系在一起，就变成了“丑牛”。
凌晨3:00到5:00，昼伏夜行的老虎是最凶猛的。这时，农民们经常听到不远处的老虎咆哮声。因此，老虎与尹时联系在一起，有了“尹虎”。
5:00到7:00，天亮了，兔子跑出窝吃带露水的草。因此，兔子与毛时相连，就有了“毛兔”。
以此类推，十二生肖的顺序就这样安排好了。(明)李旭的《戒庵老人漫笔》也有类似的说法。
宋洪浔的《阳谷漫录》也解释了十二生肖和每天小时的合作，说：
“十二相属于义子寅辰，下午申旭俱阳，所以以属的数字命名为鼠五指、虎五指、龙五指、马单蹄、猴五指、狗五指；丑毛没有酉亥俱阴，取属偶数，牛四爪、五爪、蛇舌、羊四爪、猪四爪。”
事实上，记时的十二地支排名来自记年，《 说：“尔雅·释天”：
“子说困敦，丑说赤奋，阴说摄提，毛说单，陈说执徐，思说大荒落，午说敦，不说协调，沈说滩，酉说作噩，徐说阉茂，亥说大渊献。”
也就是说，用太岁-木星的位置记年。
鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的排列实际上与二十八星宿有关。
古人将太岁每年经过28宿的星座结合起来，建立了12个地支，木星的公转周期约为12年，@ 在中国古代，木星被称为“岁星”。后来，这12个部分被命名为“地支”。地支是中国古代天文学最核心的内容，也是中国古代天文学最重要的象征。简单来说，它是古代二十八星宿地支的另一种表达方式。创建地支的方法是使用二十八星宿的一些星象符号。
二十八宿(“宿”，拼音:xiù，中古拼音：siuk)，又称二十八舍或二十八星，是中国古代将黄道和天赤道附近的天区划分为二十八个区域。
二十八宿星依序为：虚、危、室、壁、奎、娄、胃、妲、毕、参、井、鬼、柳、星、张、翼、翼、角、亢、地、房、心、尾、箕、斗、牛、女。
古人以二十八宿和二十八种动物为代表，每宿都有一种动物，配以五行和日月。二十八宿从角宿开始，从西向东排列，与日月视运动方向相同。每晚或两宿是一天的干燥或地支:
东方称青龙：角木蛟 亢金龙 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎箕水豹；
南方称朱雀：井木 鬼金羊 柳土獐 星日马 张月鹿 翼火蛇水蚯蚓；
西方称白虎：奎木狼 娄金狗 胃土雉 昴日鸡 毕月乌 火猴参水猿；
北方称玄武：斗木 牛金牛 女土蝠 虚日鼠 危月燕 猪壁
虚拟住宿：太阳，老鼠被称为虚拟日鼠。这是北方的第四个晚上，古人被称为“天堂的节日”。在半夜，住在南中学是冬至的节日。冬至是第一个阳光，新年即将开始，第一个是老鼠，下一个是丑陋的牛金牛座，所以丑陋的牛，然后是尾火虎，所以阴是老虎。（明）王湖“振泽集”以此为十二生肖排列的来源。详细的分布排列可参考下图。
每天干地支对应星宿
这个安排首先用来记住新年，然后用来安排月日和时间，这个顺序实际上与玉皇大帝和动物的生活习惯无关。当然，对于孩子们来说，童话故事总是必要的，如果它实现了呢？
十二生肖的顺序是如何确定的？只有龙是传说中的生物