在中国热]期间，英国人来到中国，发现乾隆的繁荣只是一种错觉

从17世纪到18世纪，欧洲出现了“中国热”。他们崇拜中国，认为清朝统治者以孔孟之道治国，充满善良，而普通人则诚实礼貌。整个国家就像一个大家庭，伏尔泰甚至说中国是世界上最美丽、最广阔、最富有的国家。欧洲向清政府派遣使团，英国人马戛尔尼在此背景下来到中国。

1792年9月，英国以贺乾隆80岁生日的名义向清政府派遣使团。马戛尔尼是使团的代表。由于清政府实行闭关锁国政策，对外交通和贸易受到限制和禁止，广州只有一个港口对外开放。马戛尔尼一行上下管理后，1793年8月允许沿海北行抵达天津。英国使团阵容庞大，乘坐64艘炮舰。还有两艘由英国东印度公司提供的船只携带600多箱礼品，包括英国最先进的产品，如蒸汽机、绵纺机和迫击炮。

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英国使团抵达北京后，礼仪问题几乎分散，清朝礼仪官员要求他们看到乾隆皇帝必须跪下，但马加尔尼感到羞辱，坚决不同意，中国对中国文明的尊重立即消失，经过两次谈判，双方最终达成协议，他们不能磕头，但必须单膝跪下，乾隆皇帝同意见他们，在承德避暑胜地。

英国代表团向乾隆皇帝提出了七项要求，包括开放商业港口、设立大使馆、允许传教等，但都被乾隆皇帝以无先例为由拒绝。他认为清朝是中国，幅员辽阔，资源丰富。它不需要与外国人贸易。他还说，外国人渴望中国的财产，这样他们将来就不用来看了，清政府每年都会给他们丰富的物品，最后给他们三艘船装满不满的物品，并把它们送走。

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马加尔尼和其他人没有立即回到北京，而是四处旅行。他们目睹了清朝人民的痛苦，并将他们的行程总结为：“他们来的时候像乞丐，留下的时候像囚犯，离开的时候像小偷。”回到中国后，他们还总结道：“清政府是一个专制帝国，人们生活在暴政之下，现在已经成为一个宏伟的废墟。”马加尔尼的中国之行完全改变了他以前对中国的理解，认为乾隆的繁荣只是一种错觉。

在中国热]期间，英国人来到中国，发现乾隆的繁荣只是一种错觉