生命是在激烈的竞争中演变而来的。每个生命的存在都意味着无数的生命牺牲，这是由身体获得能量的方式决定的。每个时代和地区都有那个时代和地区的优势物种，主导着最高的食物链。在当今的地球上，我们人类无疑处于这样一个高度，比任何时代的优势物种都强大，所有物种都令人生畏。
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然而，在6000多万年前的地球上，恐龙占据了生物链的主导地位。它们统治了地球1500万年。如果不是一颗巨大的小行星结束了它们高高的头和巨大的血盆，我们人类的祖先，一种像鼹鼠一样卑微的哺乳动物，可能永远无法抬起头来，在地球的漫长历史中崛起。当然，最不幸的可能不是我们人类，而是整个宇宙。如果我们没有演变出我们有思想的生活，谁来描绘浩瀚的星星，谁来探索宇宙、生命、时间和一切？
哺乳动物的崛起得益于恐龙的灭绝和白垩纪十公里大的小行星。恐龙是如何崛起的？这是地球历史上的一个谜，现在牛津大学的一项研究可能已经接近这个未解之谜的答案了。最近发表在美国国家科学院杂志上的一篇文章认为，大规模的超级火山爆发可能在三叠纪的生物灭绝中发挥关键作用，导致许多空缺的生态位置，恐龙崛起并演变成中生代优势陆生动物。
三叠纪大灭绝发生在大约2亿年前。它是地球历史上最大的动物物种灭绝事件之一，包括大型鳄鱼爬行动物和一些海洋无脊椎动物。大约50%的物种消失在地球表面，将骨骼埋在黑暗的地下深处。长期以来，科学界认为灭绝与大量二氧化碳排放到大气中有关，但确切的排放来源是英国牛津大学、克莱特大学和南安普顿大学合作，通过对灭绝期间岩石中汞含量的调查，发现火山活动的时间与灭绝有明确的联系，火山释放的二氧化碳对全球气候产生了深远的影响，并减缓了灭绝后生命的恢复。
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火山释放的汞气体会扩散到全球大气中，并在地层中积累。因此，火山活动留下的任何层都将被认为具有极高的汞含量。研究人员从英国、奥地利、阿根廷、格陵兰、加拿大和摩洛哥获得了六种沉积物，分析了它们的汞含量。其中五个显示，自三叠纪末灭绝地层以来，汞含量大幅增加，在灭绝地层与三叠纪侏罗纪边界之间，约20万年后也出现了峰值。汞排放的增加与大气中二氧化碳浓度的增加一致，表明大量二氧化碳从火山排放中释放。
这项研究表明，三叠纪末世界上有大量的超级火山活动，火山排放的二氧化碳是导致生命灭绝的可能因素。就像我们应该感谢白垩纪的小行星一样，恐龙也应该感谢三叠纪的超级火山，但它们在发展我们的智慧之前就灭绝了，这是人类和宇宙的幸运。
生命在激烈的竞争中演变，恐龙是如何在地球上崛起的？