第一次世界大战爆发后，德军将主力集中在西线，以便快速作战。但德军并没有如愿以偿。经过四个多月的激战，战争陷入僵局。
在对抗中，英德挖掘了大量的壕沟。1914年冬天，雨雪灌入壕沟，形成深沉的淤泥。官兵行动困难，厌战情绪不断蔓延。相似的环境使双方的官兵都有同情心，“自己生活也让别人生活”逐渐成为他们的共同信条。一位英国士兵在家书中写道：“最近两条河流之间只有55米远。每到早餐时间，双方士兵都会在阵地之间竖起一块木板。木板一竖起，枪战就停止了。当木板倒下时，枪战又开始了。”
高级指挥官对双方官兵的友好行为深感震惊和不安，因此他们下达了禁止非官方停战的命令。但这并没有抑制官兵对和平的渴望，友好行为仍在许多地方进行。1914年12月，德国教皇建议英国和德国应该暂时停火，以庆祝圣诞节。
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德军比英军更热情地庆祝圣诞节。圣诞节前夕，德国官兵拿出他们用蜡烛精心装饰的圣诞树，放在壕沟的矮墙上，成百上万的烛光映红了壕沟。英军官兵看到了这些光，但他们不知道德军官兵在做什么，所以他们密切关注对面战壕的趋势。随后，英国官兵听到了对面庆祝圣诞节的欢呼声。一位英国中尉回忆说：“战壕对面的歌声和笑声飘向我们，我突然听到一位德国士兵喊道：“英国圣诞节快乐！这时，我们才意识到德军官兵正在庆祝圣诞节，情绪立刻被感染。一名英军士兵高声回答：“你也是！随后，双方一起唱了圣诞颂歌。唱完之后，大家都鼓掌了。”
第二天，在许多地方，双方主动派代表进行谈判，最终达成协议：你不开火，我们也不开火。所以双方的官兵都爬出了战壕，三三两两地聚在一起，握手，交谈，庆祝圣诞节。他们还交换了香烟和纪念品，以传递亲戚和朋友的照片。在休战期间，双方还为死者举行了葬礼，以表达他们对死者的哀悼。
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更出乎意料的是，双方的官兵还在位置上举办了许多足球比赛：在前线，袋子、金属罐和衬衫被用作球，挖壕沟的镐被用作门柱。这样的比赛每天都在进行，一个球要踢一个小时，直到双方都筋疲力尽。
不幸的是，幸福是短暂的。由于军事法院的处罚如芒在背，双方士兵最终在各自军方的命令下回到各自的岗位，重新成为敌人。
由于圣诞节的休战是无组织的，不同地方的休战时间也不同。不到一天，一直持续到1915年元旦。但无论如何，这表明，即使在最血腥的战斗中，人类的良心也没有完全消失，和平与幸福是人类永恒的追求。
第一次世界大战爆发后，英国和德国挖掘了大量的战壕