在中国古代，为了保证自己有孩子，皇帝会接受公主。明代，皇后分为贵妃、贵妃、九妃、才人、洁玉、美人、昭容、侍女、淑女等。其中，淑女是最低的，入宫的都叫“淑女”。
俗话说:“后宫三千美女。”如果只算皇帝的妻妾，肯定没那么多，但如果加上随时可以驱使皇帝的宫女，这个数字会远远超过3000。据记载，明末内廷有9000名宫女。这些宫女大多可能一辈子都没见过和自己亲近的皇帝。他们只是默默地做着自己的杂务，直到老死宫。
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那明朝是如何确定这些妃嫔的“最高领导人”——皇后的呢？
明代选择后，妃子的制度非常规范，将首先进行“海选”。每当皇帝达到婚礼年龄时，宫殿就会派太监到全国各地选择13到16岁之间的女孩，其中5000名参赛者，这些差旅费由皇室承担。然后，父母将在规定的时间内送到首都进行第二轮选拔。在第二轮选拔中，他们将选择一个相对较大的场地，根据年龄排序，每100人排队，经过一些检查，淘汰那些太高、太胖、太瘦的女孩。大约五分之一的人员将在第二轮被淘汰。
第二轮结束后的第二天，将进行第三轮选拔。就像第二轮一样，通过观察每个人的面部特征，包括面部特征、头发、皮肤、音色和姿势，只要有不合格的规定，就会被淘汰。第三轮将淘汰一半的人，剩下的约2000人将选择第四轮。
在这四轮选拔中，太监们不仅会用尺子测量女孩的手脚，还会调查女孩的步伐和魅力。这一步将淘汰1000名女孩。最后留下的1000名美女被召入宫中继续选拔。太监们的使命结束了。
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过了这四关，大概只有1000个女人成了宫女，但要进一步观察她们能否成为后妃。从这1000人中选出300人为宫女头目。
第五关是皇帝派遣的宦官一个月内观察300名留宫美女。根据他们的气质和言语，他们判断自己是否温柔、诚实、聪明、贤惠。因此，如果筛选出250人，剩下的50人将自动晋升为妃子。
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最后留下的50人由皇太后或太妃选出三个供皇帝任命，最后由皇帝任命一个皇后。一般来说，“选三”后陪选的两位美女都会被封为贵妃，但也有人会被赠送金银币回家。
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明朝选皇后要经过这么多程序，难怪会是美女级别