顾名思义，盐铁官营是指向政府管理盐铁的生产和销售，政府安排官员管理盐铁的经营权。当然，收入的利益也属于政府。
盐铁官营在中国的正式实施是在汉武帝时期，这也是汉武帝统一经济的重要举措。孔刚和东郭咸阳在元狩猎六年（公元前117年）提出了实施盐铁官营的具体计划。盐的官营采用招人煮盐的做法，政府垄断；铁的官营，由政府完全垄断。在过去的几年里，盐铁官营，特别是铁的铸造取得了显著的成果，但由于他们大多选择商人作为盐铁官，不仅执行不彻底，而且造成了严重的官员混乱。
桑红羊掌管财政权力后，增加了几十名大农部成，分别整顿了县盐铁官，增加了盐铁官的设置区域，基本完善了盐铁官营的管理体系和管理网络。
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盐铁利润丰厚，是国家财政的重要来源，但这并不是汉武帝首先想到的。早在春秋时期，就有盐铁特许经营的想法。这一想法始于管仲。自传承以来，已成为春秋后2000多年中国盐铁专卖制度的起源。为此，后人甚至尊重管仲为“盐宗”。
为了增强国家的硬实力，管仲不仅挑战了井田制度，“相地而衰征”，还因地制宜地加征田赋，从海盐和矿藏入手。
煮海成盐，开山成铁。只要垄断山海资源，就可以控制盐铁的经营和销售，从中获利，大大增加国家财政收入。盐和铁是农耕时期最重要的两大支柱产业，其利益很大。《管子海王》有云：“让盐之重升加分强…千钟二百万........................万乘之国，900万也。月人三十钱之籍，为钱三千万。今吾非籍诸君吾子，有二国籍者六千万”。不仅在中国盈利，还可以通过出口盐获得重利，这意味着煮沸取之不尽的海水可以迫使世界人民向齐国支付费用，即“煮沸水来自世界”。
铁的垄断也是如此。需要注意的是，管仲提倡的盐铁加盟不是官方加盟。这也意味着这项政策也需要商人的参与。以铁为例，商人可以开车间制作铁器，但官方商人分为三七份，即商人需要缴纳30%的税。
事实上，这种情况与当时的社会制度密切相关。中国古代的政治经济制度具有很强的传承性，每个制度的形成都有一个漫长的过程。
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@ 要说盐铁，我们必须首先谈论财政，而要谈论财政，我们必须知道财政的来源。当时，财政的来源主要是税收。汉武帝时期形成了成熟的盐铁特许经营制度，这一制度的起点远非如此，最迟必须在西周开始。在西周，贵族们将耕地平均分配给农民，这就是我们通常所说的井田制度。
井田周围是私田，中间是公田。公私田由农民耕种，部分私田收入贡献给贵族，其余留给农民自己，公田收入全部归贵族所有。井田归贵族所有，不得买卖或转让。它是国王名义上的贵族土地私有制。
但这里的井田制是指耕地，除耕地外，还有山川林泽，这些非耕地的所有权也归贵族所有。
非耕地不向农民开放，有专门的官员值班，禁止私下闯入。然而，农民的生活需求不能仅仅满足耕地。他们必须烧火做饭，找一些游戏来改善他们的食物。即使在原始社会，人们也在打猎。许多人会偷偷地跑到贵族的禁地里砍柴和打猎。这种活动是非法牟利的，入侵者也被视为小偷，将被政府征求意见。
然而，群众是不可阻挡的。当闯入者的数量达到不可阻挡的程度时，贵族们不得不在保留所有权的同时开放这些山川林泽，而是在重要渠道设立出入口和卡征税。因此，形成了另一种税收，这也是商业税和关税的起源。此时，人们的需求与政府形成了默契，达到了平衡。
但自秦始皇统一中国以来，世界上只剩下一个贵族，就是皇家，全国的山川林泽都属于皇家。全国田赋都作为政府公费收取了负责朝廷经济的大司农；山川林泽属于皇室，这些税收属于负责皇室经济的少府，供皇帝私用。这一制度建立时，耕地多，田赋占全国税收的一半以上，而山川林泽税只有少数。所以把大部分给国家，少数给皇室，这是合理的。
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然而，随着社会的稳定，盐和铁慢慢成为商人获得暴利的手段。没有人不吃盐，也没有人不在家里使用铁器。事实上，盐铁利润的扩张始于战国时期。汉代的田租很低，只有三十分之一。这两项税收逐渐超过田赋。少府的收入超过了大司农，皇室的私有财产超过了政府的公费，但这没什么。光田赋对国家开支的需求就足够了。特别是在汉初，经历了长期战争的国家迫切需要培养自己的生活。因此，几代皇帝都采用了黄老的说法，轻赋税，让人们恢复生产。
到汉武帝登基时，他的父亲景帝和祖父文帝创造的文景之治给他留下了很多财富。汉武帝是一个雄心勃勃的人，他想扩大领土，他想保护边境和人民，不得不与匈奴展开一场死亡之战。军费巨大，国库慢慢空虚。他不仅花光了税，还花光了爷爷和父亲的积蓄，田税也不能随意增加。最后，由大公司农业主管的政府财政别无选择。但是战争必须战斗，政府必须运作。钱从哪里来？汉武帝非常慷慨，为自己的事业买单，把皇帝的私人财产捐给了国家。
武帝不仅捐了自己的钱，还命令当地的富人，最重要的是盐铁商人像他一样把私人财产借给国家。但他没想到的是，那些拥有财富的豪族并不像他那么慷慨。他们发出了命令，响应者很少：“富商，冶炼盐，赚钱或累万金，而不是公众的紧急情况，李敏被困住了。”。煮海变成盐，开山变成铁，山和海本身的所有权属于皇帝。
换句话说，这些商人自己赚的是皇帝的钱，战争也是为了保护黎明人民。现在皇帝有了困难，但商人不愿意帮助皇帝。这使得武帝非常生气。愤怒的武帝立即开始对商人进行整改。他不仅对所有商人征税，而且取消了商人接触盐铁的权力，并将盐铁的管理权带到了政府。
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也许汉武帝暂时很生气。他是个脾气不好的人。也许他已经计划了很长时间了。简言之，这一决定对当时和后代都有利。当国家财政紧张时，它是调整财政平衡的重要筹码。它曾多次使中央财政摆脱困境，但也在后期对人民造成了一定的伤害。
为什么汉武帝要牢牢把这两项权益握在手中？