从北京城大的格局来看，地坛建在紫禁城东北部，天坛位于紫禁城东南部，两坛南北遥相对应，符合中国古代天南地北的说法。天坛主楼为圆形，地坛为方形，是中国古代天圆地方的体现。据阴阳学说：“天为阳，地为阴”，天坛使用的建筑材料，如石头、台阶、柱子等，均为奇数(阳数)。偶数(阴数)用于地坛。例如，方泽坛的台阶为八级，坛面为六平方丈，所用石板均为偶数，反映了中华民族的传统文化。
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地坛是九坛中仅次于天坛的第二大坛，是中国最大的“祭地”之坛，也是中国最大、唯一幸存的帝王祭地之坛。地坛的总体布局是“天为阳，地为阴”，坐南向北，和国坛一样。内坛和外坛由回字形两重方形坛墙环绕。正门位于外坛西墙，面向安定门外大街。内坛墙四面开门，外坛墙仅西面开门。从外坛门到安定门外的街道之间有一条坛街。街西端有三座四柱七楼牌楼，是进入地坛的前导和标志，也是地坛御道的起点。明代称牌楼至外坛门段为泰折街，泰折是古代祭地，清代改名为广厚街。明清时期，皇帝先经过牌楼，沿御道进入外坛门后北折，北外坛墙后向东，内坛北天门后向南进入内坛神道。根据清朝乾隆时期建造的样式，现在看到的牌楼于1990年重建。新牌楼气势磅礴，绿色琉璃瓦面，彩画以“天龙地凤”为理论，画以丹凤图和牡丹图案，前中心有“地坛”字样，后中心有“广厚街”字样。
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内坛不在外坛的中间，而是向东移动。坛墙的大城市一个接一个地排列着，墙帽切割了瓷砖和绿色玻璃的边缘。内坛墙四面开门，北门为正，门洞三座，其余一座。从西门到东门的道路贯穿内坛，与垂直神道形成丁字形。当我再次进入西天门时，我和检票员谈了几句话。她告诉我，内坛墙是完整的，外坛墙只剩下一部分了。
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地坛主楼有三组，方泽坛和皇室在中轴线上，方泽坛西侧有神库和屠宰亭；西北有斋宫、钟楼、神马殿等附属建筑。建筑周围都是柏树，庄严肃穆。
2006年5月25日，地坛被国务院批准列为第六批国家重点文物保护单位，作为明清古建筑。
更定祭典结束后，嘉靖皇帝下令修建哪些建筑？它有什么作用？