幕后，日本对美国的开国加剧了长期以来国内势力的矛盾和冲突，迎来了一个激烈动荡的时代。主张秦王倒闭的尊王熙夷派（尊华派）与主张公共武器结合的佐幕派之间的斗争越来越激烈。与此同时，各藩的下属武士和浪人也希望借此机会报效国家，成名立万。自安政大狱以来，京都一直是一个热闹的浪人「天诛」暗杀幕府的政要大臣和佐幕人士，使京都治安大坏。特别是京都发生在1863年4月9日「足利三代木像枭首」事件在全国引起轰动，被视为恶意挑衅幕府威信。
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1864年7月8日晚，新选组突袭京都三座小桥西侧的酒店池田屋，一举击败以长州、土佐藩士为主的尊华派，史称「池田屋骚动」或「池田屋事变」。这一行动使新选组成为一个著名的刽子手集团，成为一个受欢迎的派系。
新选组:维稳剑客杀手集团
新选组，又称新写组，是新选出来的意思，前身是「壬生浪士组」，早期只有20多人，高峰期超过200人。早期驻扎在京都西郊的仁生村，后迁往西本愿寺。1863年，由当时任京都守护职、负责京都治安的会津藩主松平容招募佐幕的浪人和下属武士组成，属于非正规警察组织，属于会津藩编制。由于高原负责京都地方治安，现有正规部队「京都见回组」，因此，事实上，新选组的主力镇压实际上是新选组的主力镇压「天诛」行动、逮捕、暗杀主张尊王熙夷、勤王倒幕的维新志士。经过几次内部整顿(暗杀、强迫切腹谢罪等)，新选组最终以近藤勇、土方岁三、冲田总司等自然理心流的近卫派剑士为骨干。组内高举武士道精神，强调坚持「局中法度」(规范)以诚为本(有)「诚」旗帜及臂章)。
幕府倒台后，日本维新政府的官方记录描述了前佐幕的新选组，帮助幕府铲除异己，残害维新志士「逆贼」杀人集团。事实上，新选组确实有其滥权滥杀、欺负和欺负的一面。比如新选组第一任局长水户派的秦泽鸭，因为对商家苛求，捣乱妓院，被近卫派所淘汰。当时，京都人嘲笑「壬生浪」(「壬生浪士组」的简称)为「壬生狼」，因为讨厌它是幕府的爪牙，所以欺负善良。
日本著名历史小说家司马辽太郎为杀人集团新选组的嗜血形象树立了新的面貌和新的生命。1962年他写的连载小说《燃烧吧！剑!》(燃えよ剑)和《血风录》在日本读者中很受欢迎，随后在1965年和1970年拍摄了一部电视剧，引起了轰动。尽管，幕末「败者物语」早在明治中期之后，就开始发表了大量旧幕府人士撰写的回忆录和笔记。大正时期，以幕末维新时期为主题的文学作品开始流行，但人物故事大多以虚构为主。以及昭和时期的维新热，人们对幕末维新热的追求「真相」。这一时期很流行，从第三方的角度编写当事人的历史记忆和写作，以宽松的叙事结构和叙事的形式连接不同风格的历史谈话。其中，1928-31年，影响力巨大的子母泽宽撰写了新选组三部曲《新选组始末记》、《新选组遗闻》、《新选组物语》是这类史料与创作相结合的作品。子母泽宽开始专注于新选组人物雄心勃勃的故事。后来，司马辽太郎的小说创作实际上是基于子母泽。
研究指出，新选组的形象转变实际上是幕末佐幕派的一次「复权」过程。但为什么会这样呢？「败者复权」这个故事仍然深受日本人的喜爱？为甚么「逆贼」新选组的故事多次被搬上戏剧舞台、电视剧、电影、动画，甚至儿童漫画？这当然是幕后维新的英雄故事，在日本一直是一个很受欢迎的主题，但更重要的是，日本人特别尊重坚持信念和忠诚的悲剧英雄。因此，尽管新选组支持幕府政权，但日本人尊重其维护传统武士道，以及其忠诚和勇敢的精神。正如赵子祥和王铁军(2009)所指出的:「在日本人的心理中，衡量标准不是历史人物能否表现出忠诚，而是历史人物能否表现出忠诚。『坏蛋』和『好人』的区分」辽宁人民出版社，2009年，《文化差异与冲突:中日文化精神与民族社会学比较》。
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冲田总司:纯情剑客。短命天才
冲田总部是新选组形象改造的灵魂人物。在司马辽太郎的作品中，他是「短命天才美剑士」。然而，在现有的历史资料中，对冲田总部的记载很少，主要是基于冲田家族文件的记载：冲田总部于1842年（1844年）出生于江户陆奥白河（今东京都港区）。他是藩士冲田胜次郎的长男。他失去了父母，由他的姐姐冲田光抚养长大。8岁进入江户自然理心流的道场试卫馆，跟随近藤周助学习剑术，新选组长近藤勇(后继任领导)、井上源三郎，土方岁三和第六队(番)副队长，是他的同门师兄。冲田武学很有慧根，才十几岁就获得了免许传(真传毕业)，1861年成为学头，1863年成为新选组第一队组长。
冲田总部没有留下画像或照片，给人很大的想象力和浪漫空间。冲田是子母泽宽笔下的一个「高瘦」、「肩膀强健」、「颊高口大」、「色黑」可爱的少年，有些回忆录指的是脸平，有点驼背。奠定冲田「美男子」司马辽太郎的形象。虽然具体描述不多，但他把冲田描绘成了童颜脸白，相貌美得有点想接受「色小姓」(为武家主人服务的美少男，与中国琴童相似)的美少年。从此，在各种创作题材中，冲田几乎都以美少年的形象出现，而且美得有点女性化。这种男角女性化「美型」正如学者所指出的，创造和性别的模棱两可为读者提供了想象空间，增加了故事的兴趣和吸引力。
冲田的魅力不仅仅是外表。对日本人来说，最吸引人的是他无邪开朗的纯情性格。司马辽太郎笔下的冲田，是一个没有邪气，没有欲望，没有欲望的美少年。在后来的各种创作中，冲田被刻画成一个纯洁的童子，一个沉迷于剑术的剑痴，一无所求的其他无欲美少年。冲田没有一般浪人流连花街柳巷的坏习惯，即使有喜欢的对象，他也止于柏拉图式的精神爱情。
冲田剑法高超，远胜师兄近藤勇、土方岁三等人。其剑法以勐狠见称，以名剑招「叁段突刺」(「叁段突き」)，能以迅雷不如掩耳的势头连刺三剑，杀死电光火石之间的敌人。然而，戏剧性的是，杀人集团的第一个剑客是绝症患者「肺痨鬼」(肺结核)，身体虚弱，脸色苍白的男孩。而且，杀手「不太冷」，在司马辽太郎的作品中，冲田是一个阳光明媚的年轻人，开朗活泼，有点幼稚，喜欢和邻家的孩子玩耍。杀人机与邻家大哥的矛盾混合体，为读者和观众提供了足够的戏剧性浪漫元素。
1867年10月，将军德川庆喜实行大政奉还。第二年1月，戊辰战争爆发，新选组跟随旧幕府军与政府军作战。然而，在维新军队洋枪洋炮的攻击下，幕府军正在一个接一个地崩溃。伏见鸟羽第一次世界大战后，新选组随旧幕府军到江户，随后成员要么投降，要么被捕被杀。与此同时，早前因病出战线，留在江户疗养的冲田，也走到了人生的尽头。年仅26岁的冲田于1868年7月19日死亡。
天才剑客无法与《纽约时报》的绝症作斗争；东方的宝刀，不能切割西方的火器。在短短而辉煌的六年活跃期间，新选择的团队以遵守武士道精神和优秀的传统剑术赞美世界。新选择小组的故事展示了日本人对传统信念的坚持，以及最后一个武士阶层在退出历史舞台前认识自己的悲剧过程。冲田总部和新选择小组故事的浪漫自豪感可能是日本人对现代历史品味的写照。
幕末豪杰传─天才美剑士冲田总部新选组