东汉末年，各地群雄组织地方军对抗董卓。
中平六年(189年)，掌管董卓废少帝刘辩，立弟陈留王刘协为帝，实行恐怖统治。关东各地的群雄见此，以讨东为名出兵，推荐袁绍为盟主。曹操虽然出兵，孙坚后来夺战，但其他军队只驻军，没有援助，董卓放弃洛阳，带着天子迁都长安。关东军内讧，联军分裂，形成群雄分离的局面。
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经历了黄巾之乱，汉朝威信受挫，需要权力下放，地方军队自组势力，宦官与外戚何进的斗争日益加剧。最后，在永汉元年(189年)，汉灵帝死后，外戚宦官再次相争，何进被杀。虽然何进将领袁绍率领部曲入宫杀宦官，但皇帝刘辩和弟弟刘协却被宦官劫持出宫，随后何进召入北京，准备讨伐宦官的董卓首先找到并控制。董卓想废除少帝刘辩，以弟弟陈留王刘协为皇帝，于是用计划壮大自己的力量，铲除反对者，比如诱使丁原部下吕布杀死丁原，夺取他的兵马，逼走反对者袁绍。一切准备就绪后，方便九月甲旭日废少帝为弘农王，推刘协为献帝，到丙子日，更毒杀何太后，成为汉朝的实际控制人，担任相国。他在洛阳实行恐怖统治，纵容士兵奸淫掠夺，连皇室、公主、宫人都活不下去。人们对他恨之入骨，也引起了来自世界各地的英雄们的痛恨。
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然而，董卓接受了周夏和吴琼的话。为了收纳名望和平息反对，荀爽、陈纪、韩融都不自愿任用党人。他还以袁绍为渤海太守，韩馥为冀州牧，刘岱为兖州刺史，孔周为豫州刺史，张淼为陈留太守，张咨为南阳太守。但这些行为并不能平息各地的怨恨。袁术在京都逃到南阳，因为他害怕董卓，曹操认为董卓会被打败，逃离京都。逃到陈留的曹操，散尽了家财，得到了孝廉卫兹的帮助，组织了大约5000名义军讨伐董卓，终于在189年12月自己起兵。另一方面，桥茂向诈称京师三公发信给各州县，陈述董卓的恶行，希望各地举兵，当时韩馥对袁绍有戒心，派人看守袁绍。韩富接到信后，怀疑袁绍还是董卓，但刘子辉反映为什么要帮助袁绍还是董卓，认为先看别人的行动，韩富同意，然后写信给袁绍陈述董卓的恶行，让袁绍举兵
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在什么背景下发生了董卓的讨伐战？参与的群雄有哪些？