唐代大诗人能善始善终的凤毛麟角，贺知章是其中之一。他和陈子昂大致同年出生，都是诗歌从初唐到盛唐发展的重要诗人。陈子昂的成就在于“破”，贺知章的成就在于“立”。破立相异，两位大师的命运也大不相同，陈子昂英年早逝，死因不明，何知章则八旬致仕，皇帝相送。而这样的“亮点”，在贺知章的一生中并不少见，堪称传奇。
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贺知章，字季真，晚年自称四明狂客，又称秘书外监。出身于官宦世家，“文字不太出名”。和其他大诗人一样，贺知章从小就表现出了才华，但与他们不同的是，他大器晚成。武周年间，他三十七岁才获得金榜冠名。四十七岁以后，中宗神龙年间，他与张若虚、包融、张旭并称“吴中四士”，文辞之名逐渐为首都所知。塞翁失马怎么知非福？大器晚成的好处是人生一半以上，没有少年轻狂，激进的名声之心也缓慢。因此，它没有像“方外十友”那样走南捷径，跟随皇帝四处“隐居”，也没有故意迎接张的兄弟，寻求内宠的支持。远离权力中心，没有机会让荣华大放异彩，避开政治斗争的边缘。
何志章中举后，何年释褐不能考。目前有史可查的记录是，他54岁时被授予八品四门助教，次年被提升为七品四门博士，从七品转为太常博士，为重译的《宝积经》打磨。七品不如七品官职高，无缘无故“降职”，是太长博士的实质地位较高，也是由时任宰相陆象先推荐的。陆象先既是贺知章的亲戚，也是亲密的朋友，欣赏他的清谈风韵，号称一天不见贺知章就觉得无聊。虽然陆象先对贺知章的评价有些夸张，但贺知章确实善于说话，语言风趣，性情平和，舒朗，“当时贤达人都很羡慕”。此后，何志章的仕途一路顺利发展，晋升为朝议郎、户部外郎、日常生活郎。58岁时，他被任命为陕王(即苏宗)的侍读员，晋升为秘书少监、直学士、太常少卿、礼部侍郎、吉贤院学士、工部侍郎、秘书监。80岁时，他被提升为正三品的太子宾客、银青光禄医生和正授秘书监。其中，67岁时，开元13年4月5日，同日被任命为礼部侍郎和集贤殿学士，“一时两加，足为学者之光”。
在仕宦时期，贺知章的诗文书法才能得到充分肯定。玄宗到东岳泰山封禅，具体礼仪、祈天文章均与贺知章讨论，贺知章还为祭祀乐章作歌词。皇帝宴饮，重大问题决策，他更是不离左右，多有应制、唱酬(贺知章传世的20多首诗中，三首是与玄宗唱和、奉制的作品)。他的文章在当时很有名，写得很好，经常“醉后属词，动成卷轴，文不加点，咸可观”。还有很多大臣请他写墓志，润笔颇高，出土了八篇由他写的墓志。
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贺知章雕像(图片来源于网络)
贺知章善草，隶书，“每兴致命笔，好书大字，或三百字，或五百字，诗笔唯命。问有几纸。报纸十张，纸尽语尽尽。二十纸，三十纸，纸尽语尽语。除了书法造诣，也显示了它的才华。何知章的书法在唐代与张旭命名，被评为“写得精湛”、“如春林之彩”、“胸中所养非凡、源深流长、自然之道”。《孝经》卷被誉为唐代草书的代表。《宣和书谱》记载了皇府藏贺知章草书十二幅，遗憾已失。绍兴东南宛委山南的飞石上，曾有贺知章所书的十二行摩崖石刻，原刻在南宋嘉泰时期漫灭，现在的石刻为后人重刻。除了张旭，另一位唐代书法家钟绍京也是贺知章的好朋友，画圣吴道子也向贺知章学书法。
贺知章对唐诗的继往开来作用显著，具有“一花引万花开”的作用。他创造了雄伟激昂的边塞诗风格，确立了风景告别诗的清晰向上情调，开创了“宫怨诗”的先例，培养了帅气脱俗的自然美氛围，突破了咏物诗的固有范式；第一首向往隐逸的田园诗，成为王伟、孟浩然山水田园诗的鼻祖；李白、杜甫的诗歌写作注重言情和情景交融；家喻户晓、后人尊为启蒙的《回乡偶书》被评为回乡诗的奠基作品。然而，面对巨大的声誉，何知章从不傲慢、冲动、诚实、坦率。即使他晚年沉迷于酒精，“知章骑马就像乘船，眼花缭乱，睡在井底”，他的肆意只是生活中不受约束，事实上，他是秘密的。然而，面对巨大的声誉，何知章从不傲慢、冲动、诚实、坦率。即使他晚年沉迷于酒精，“知章骑马就像乘船，眼花缭乱，睡在井底”，他的肆意只是在生活中不受约束，事实上，他是秘密的。他喜欢旅行。他交往的人来自公卿和人民，许多外国人喝酒、谈论诗歌和禅宗，不涉及政治、利益和帮派。他提携后进，善知人。据说，何知章第一次见到李泌时，就断定“这孩子目如秋水，必当拜卿相”。当然，最著名的轶事是为李白金龟换酒，并向玄宗推荐李白。除了李白，何知章在孟浩然第一次入京时就与他相识，还与王昌龄、严挺之、李勇、颜真卿的父亲颜唯贞等交好。显然，以现代标准来看，何知章智商高，情商好，人格完善，心理健康，教养修养双优，被时人评为“雍容省开，高逸豁达”。
正是在这样的前提下，何知章高龄提出返乡入道请辞后，玄宗许之，并“给镜湖山溪一首歌，给渔樵”。为了方便家人照顾他的生活，他还把儿子提升为会稽郡司马，给八卦鱼。司马是闲官，给绯鱼以示皇恩。更大的荣耀是“帝赐诗，皇太子，百官践送”，玄宗于长乐坡为贺知章摆酒宴。和王羲之的兰亭集会一样，这次集会是文坛史上的盛事。与会者写诗送别，集合成卷，玄宗作序。
返乡后不久，贺知章卒。玄宗送别贺知章后，解雇了李白，这也显示了他对贺知章的特别照顾。玄宗推重贺知章，肃宗也是如此。死后十四年，读及当年侍读的情怀，肃宗追赠其为礼部尚书。何知章不是苏宗当王子时唯一的侍读，得到这个恩典，可见苏宗对他的重视。玄宗、肃宗父子并重的文人、大臣并不多，贺知章能如此功德圆满，可谓奇才。
双商都高的人生赢家——唐代大诗人贺知章