在不到一百年前的二战早期，没有人相信航空母舰能撑起半边天。英国人作为航母的原创者，在实战中明确了航母的巨大作用。1940年卡拉布利亚海战就是这样一个关键节点。皇家海军一侧的航母，虽然看上去势不可挡，但却相当成功地完成了控场。意大利于1940年6月10日对英法宣战。这比他们原来的计划早了两年。@ 驻扎在利比亚地区的大量军队战备不足。意大利海军派出几乎所有的力量为运输船队护航，以将补给品和装备送往北非。巧合的是，为了应对意大利人的攻击，英国人还需要向西西里和北非之间的马耳他岛运送物资。@ 它们也几乎倾巢出动。意大利舰队包括2艘战列舰、7艘重型巡洋舰、8艘轻型巡洋舰、32艘驱逐舰和1艘鱼雷艇。英国舰队包括3艘战列舰、1艘航空母舰、5艘轻型巡洋舰和16艘驱逐舰。
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意大利的加富尔战列舰都专注于传统的战列舰和巡洋舰。唯一的航空母舰是英国的鹰，只有21架落后于《纽约时报》的翅膀飞机。在许多人看来，恐怕它不如杂项驱逐舰有用。此外，在意大利人方面，空军承诺的空中支援远比这些小型舰载飞机强大得多。
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在意大利护航舰队开始返航后，皇家海军鹰号航母勇敢的英国人直接向北前进。这样，他们不仅离开了空军的支援范围，还直接暴露在意大利空军的眼皮下。在靠近意大利南部的卡拉布里亚半岛附近，双方终于相遇了。意大利空军首先受到攻击。他们经常食言，用空袭重创了一艘英国轻巡洋舰。英国人的反击是两个波次15架旗鱼轰炸机。但是面对意大利人普遍比较新战舰的高速，老式飞机的攻击，没有一次命中。然后双方进入水面战舰之间的炮击。一艘小航母似乎没有鸡蛋用。
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虽然老旗鱼鱼雷轰炸机的导弹和电子战时代还没有到来，但二战早期的海军已经进行了超远距离作战。光学仪器和人眼无法有效控制射程可达几十公里的主炮。在这个时候，早期的雷达只装备在一些英国战舰上，对于帮助精确瞄准没有多大用处。@ 当被调查的巡洋舰或声纳发现大船靠近时，每个人都会释放战舰上的水上飞机来帮助校对。这些水上飞机的作用与现代战舰上的直升机非常相似。
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意大利战列舰正在开火，但双方水上飞机的情况却大不相同。在意大利人开始工作之前，意大利人的水上飞机被鹰号航母上起飞的海战士战斗机击落。这种老式战斗机可能不再是意大利空军新飞机的对手，但在海上对付校对飞机时，仍然很方便。意大利人失去了远程校对能力，只能依靠射击本身来校对。英国水上飞机可以帮助他们的战列舰不断提高射击准确性。最后，英国一边的战列舰厌战号在2.4万米以上的距离击中了意大利战列舰凯撒号。此次命中，也创造了战列舰历史上最远的命中记录。尽管炮弹没有爆炸，但引爆的高射炮弹仍然影响着船上锅炉的工作。凯撒的速度下降了一半。意大利人意识到情况不好，开始选择撤退。
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鹰号航空母舰也在双方巡洋舰的战斗中发挥了作用。当时，意大利船通常比英国船更新，还有更强大的重型巡洋舰。但当英国舰载飞机战斗到一半时，它轰炸了意大利巡洋舰，扰乱了后者的节奏和形状。@ 相反，意大利人带着船上的弹痕离开了战场。
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皇家海军厌战号战列舰卡拉布里亚海战是第二次世界大战中地中海最大的海战。军队处于劣势的英国军队依靠一艘航空母舰的有限作用取得了最好的结果。航空母舰的现场控制作用首次出现在大规模海战中。虽然与后来的太平洋战争相比，这只是一场小战争。但英国人的成功直接激励了地球另一端的同龄人。
今天，世界是大多数国家的海军，只能在战斗中派遣一艘航空母舰。在这种情况下，它无法与太平洋战场上的浩瀚相比，只能从英国先驱的精心计算中学习。
卡拉布里亚海战:地中海战场最大规模的较量