永贞元年(805)初，德宗病逝，太子李通即位，为顺宗。顺宗当王子的时候，有两个人深得宠信，一个是教王子书法的王皮，一个是陪王子下围棋的王叔文。顺宗即位后，他们自然都成了官员。王叔文是一个非常诡计多端的人。当他第一次得到王子的青睐时，他秘密结交了当时的一批名土，如魏志毅、陆春、吕温、李景俭、韩烨、韩泰、陈健、刘宗元、刘禹锡等。在他看来，这些人将来可以为他使用。
[img]689049' />
虽然生病的顺宗是皇帝，但他无法处理政务。他不能说话，所以他在宫里挂了一个窗帘。除顺宗外，还有宦官李忠言和昭容牛氏。李忠言只能在窗帘外传达大臣们的圣旨。事实上，这个圣旨往往不是顺宗授意的，而是由王迅把王叔文的意见告诉李忠言，然后由他以皇帝的名义传达。准确地说，王叔文此时正在操纵国政。为能有大臣在宫内与自己相呼应，他逐渐用当年那些生死朋友。
[img]689050' />
魏执谊被任命为相，其他人也纷纷加官，有时一天之内就有几个人同时被封官。这种封官的趋势越来越激烈，许多人为当官对二王大献殿勤，王福家买的金丝竟装满了一个大柜子。一批创新派人物聚集在王叔文周围，因此自他执政以来，实施了一系列改革。例如，一些消除民怨的弊政有效缓解了阶级矛盾；同时，他还采取措施抑制藩镇，削减宦官兵权，加强中央集权。
[img]689051[/img]
这一改革在历史上被称为“水贞革新”。然而，改革很快就引起了宦官的不满。宦官掌管军队历史悠久，但王叔文认为宦官势力太大，对朝廷不利，于是想夺兵权。王叔文想出了一个相对安全的方法。他先任命老将范希朝为京西诸城的行军司马，任命韩泰为行军司马。事实上，他不敢让韩泰明目张胆地夺取兵权，而是借用了老将范希朝的名声，想让他挂个名字，而主任是韩泰，这样兵权就不会顺利夺走吗？结果事与愿违，宦官们也很聪明。得知此事后，他们立即意识到自己的兵权将被王叔文夺走，于是密令边境将军不要把军队交给别人。
[img]689052[/img]
范希朝到后，没有人听命令，王叔文也无能为力。为了把王叔文赶下舞台，宦官俱文珍等人首先鼓励顺宗建立皇太子。后来，一些藩镇的节奏要求皇太子监督政治事务，甚至直接攻击王叔文和其他人来破坏纲纪。而此时，王叔文亲手提拔的韦执谊也与他产生了矛盾。魏执友为相后，改变了当初对王叔文百依百顺的态度，一心要抹去自己是王叔文当官的那一页历史。为了表明自己和王叔文不是一党，他处处反对王叔文。他不同意王叔文要求他做的任何事情。他们来来去去，渐渐结怨。
后来，王叔文因母丧离职，魏执谊无视他的话。这让王叔文很生气，他恨恨地说：“我再执政后一定要先斩韦执谊，再杀那些反对我的人。“这句话传到了他政敌的耳朵里，吓坏了他们。当然，干方应该尽最大努力阻止他复职。按照惯例，父母死后要在家守孝三年，但王叔文急于重新执政，于是让王帮他想办法。王皮真是尽力了。他每天都和宦官和杜佑谈话。首先，他想让王叔文为相，领导北军。当然，这是痴心安想。后来他不得不退而求@ 希望王叔文做威远军使，平章事，但对方还是不同意。他每天都这样说话，等待，等待，回答没有等待，但他太焦虑得了中风。
王一生病，王叔文就彻底失去了希望，但更糟糕的是还在后面。在宦官的逼迫下，顺宗被迫退位，称太上皇帝，王子李春是皇帝，是宪宗。宪宗一登基，创新派就难逃一劫。王皮被降职为开州司马，死于开州。王叔文干脆被杀了。其他人一次又一次地被降职，先是被降职为刺史，再被降职为司马。
韩泰是虔诚的州司马，韩烨是饶州司马，柳宗元是永州司马，刘禹锡是朗州司马，陈健是台州司马，凌淮是连州司马，程毅是郴州司马。就连拼命想和王叔文划清界限的魏志毅，也逃不掉被贬的命运。他被贬为崖州司马，共有八个人被贬为司马。永贞创新派在不到八个月的时间里，就被强大的敌对势力推下了政治舞台。一方面，由于创新派实力薄弱，另一方面也暴露出唐代安史之乱后，藩镇分离和宦官专权越来越强。
二王八司马，一场创新只持续了不到八个月