明朝是历史上给予尚方宝剑最大的权力。明代巡按御史“代天子狩猎”，持有尚方宝剑可先斩后奏五品以下官员，这已是尚方宝剑最辉煌的时刻。尚方剑只能先斩五品以下的小官，斩后还要请皇帝。也就是说，皇帝不是无条件认可你杀人的合法性，而是可以把请皇帝的程序放在后面。一旦你杀错了人，你也会受到惩罚。
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这里需要注意的是，尚方剑的意义只是让持剑者绕过三法司会审，不等皇帝批准，提前执行死刑。也就是说，执行后，还是要向皇帝汇报，皇帝还是可以让三法司复核的；如果最后调查，皇帝认为你杀错了，你还是有责任的。
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皇帝给了将军一把剑，并赋予了他生死的权力，这可以有效地震慑人们的心。尚方剑只代表皇帝的意愿。虽然它有很大的权利，但它不能被滥用。乱用可以收回。被授予尚方剑的大臣们可以先斩后奏，代表皇帝的意愿。他们是非常信任和至高无上的荣誉。当他们回到北京工作时，他们会回去。
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但是，圣旨是什么呢？圣旨是皇帝无法依靠的决定，圣旨是代表皇帝制度的权威。在帝王制度中，圣旨远远大于尚方剑。例如，在《七侠五义》的故事中，包拯想要切断强奸和邪恶的人。虽然他手里拿着尚方的剑，但他不得不用计划让自己在收到圣旨之前切断坏人。一旦他收到圣旨，坏人就不能切断它。在权力大于法的封建帝王制度中，圣旨的权力远远大于尚方的剑。
尚方宝剑和圣旨哪个权力大？差距真的不是一点点