凌迟是一种非常残忍的死刑。据史书记载，它最早出现在唐代，第一个被凌迟处死的人叫牛仙童。处死的状况很可怕。先挖心，然后切手足，然后切肉吃。肉就死了。有了这个先例，凌迟在五代时期的酷刑就出现了。牛仙童是历史上凌迟处死的第一个人，但他的罪真的应该受到惩罚吗？
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牛仙童是唐玄宗时期的一名官员。他在任期内担任了一个职务。开元二十七年（739年），幽州镇将赵堪和白真罗谎称节日使张守琏有生命，平卢军使乌知义率领军队在横水北部攻击反叛奚族的余党。乌知义不愿意打仗。白真罗说皇帝的命令让他打仗。乌知义别无选择，只能出兵。与奚军交战时，乌知义先胜后败，但张守奘隐瞒了失败，上演说他赢了。
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事件曝光后，唐玄宗命令牛仙童进行调查。对牛仙童进行重金贿赂，将所有罪名归咎于白真罗，迫使他上吊自杀。牛仙童回京后，许多太监都知道他在调查张守贵时发了一笔财，心生嫉妒就联名起诉了他。唐玄宗大怒，命太监杨思旭处死牛仙童。为何让杨思旭处死牛仙童？杨思旭狠毒地说，《新唐书》有关于杨思旭残杀战俘的记录：“所得俘虏，必须剥面、脑、发皮以示人。看，这家伙多狠啊，牛仙童到了他手里还好吗？
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接到唐玄宗的圣旨后，杨思旭立刻明白了唐玄宗的意思。皇帝不就是想让牛仙童惨死吗？让牛仙童看看我们的手艺吧！杨思旭转过头，想出了一种折磨。这种折磨是凌迟，但当时杨思旭没有给折磨起名字。
《旧唐书》记录了杨思旭处死牛仙童的悲剧:“思旭绑架了几天，就是探索他的心，截断手脚，割肉吃。”《新唐书·宦官传》的记载类似于《旧唐书》:
“切心，切心，切肉。”杨思挖心、砍手、吃肉的做法，让唐玄宗非常解气，嫉妒牛仙童的太监也非常解气。
但根据《唐律》，牛仙童所犯的罪行不应凌迟，更不应吃肉，最多是处斩。唐玄宗也没有让杨思旭把牛仙童凌迟，而杨思旭却这样做，唐玄宗也没有否认，而且很满意。显然，这是唐玄宗的法外施刑，因为唐玄宗对牛仙童受贿的仇恨到了极点。但无论如何，除了刑法之外，酷刑是不可能的。因此，唐玄宗时期，自牛仙童被凌迟以来，没有第二个人被凌迟、挖心、吃肉。凌迟酷刑直到五代才正式进入刑典。
牛仙童是怎么死的？牛仙童是不是被凌迟处死了？