在古典神话小说中，有许多有同情心、救世济人、普渡众生的得道僧侣，如《西游记》中的佛陀、《三国演义》中的普净禅师、《雷峰塔传奇》中的法海禅师、《济公传奇》中的济公活佛等。他们都有一生的愿望，广济世界努力工作，斩妖除魔，净化世界上的邪恶魔鬼之道。小说中的许多得道高僧，尤其是济公活佛，在民间传播更广，对世界影响很大。
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关于济公活佛的传说在民间广为流传，也在书籍记载中盛行，如小说《济公全传》、《续济公传》、《醉菩提全传》、《三教偶年》、四续济公传至四十续济公传、《后部济公活佛传》、《济公传二集》或《济公后传》、《再续济公活佛传》等。除书籍外，还有《济公全传》的评书
、民间文学《济公传说》;电视剧《济公》、《济公游记》、《济公外传》、《济公新传》、《活佛济公》等。
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济公雕塑(图)
在众多关于济公活佛的书籍中，活佛济公的出生背景是一样的。他们都说他们是罗汉出生的。唯一的区别就是有的说他们是罗汉出生的，有的说他们是紫脚罗汉出生的，但无论如何，他们都表明他们有着非凡的起源，他们出生的过程大致相同。以《三教偶年》为例，其作者是明代七乐生。这本书讲述了儒释道的一个人物故事，一个是儒家王阳明的故事，另一个是佛家济癫和尚的故事，第三个是道家徐逊的故事。在《济癫和尚》的故事中，我们讲述了济公活佛是如何从罗汉转世的:而且有一天，天台山国庆寺，所有的僧侣和方丈空法师都坐在冥想中。突然，一声晴天霹雳巨响震动了整个寺庙，所有的僧侣都在寻找。他们在寺庙佛殿的罗汉堂找到了巨响的原因。原来是罗汉堂十八罗汉的第十七个罗汉紫脚(后来演变成降龙)。于是发出惊天动地的声音，众僧疑云急升，不知道道理由，只有寺中的方丈法空法师看了之后，心知肚明，已经知道了前因后果。
法空大师命令罗汉堂的寺庙家点燃香烛，然后说：“不远”，僧侣们不知道该说什么，所以他们问方丈法空，“我们的法不高，不懂禅宗机器，我希望方丈能慷慨地给出建议。”法幻想着说:“其实没什么。告诉大家没关系。紫脚(后演变成降龙)罗汉是一个讨厌安静和活跃的主人。刚才罗汉从椅子上掉下来，他去转世了。以后你等便知道了。”
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后台州天台县李茂春的妻子王夫人梦寐以求地吞下太阳，怀孕了。10月份，她生了一个儿子。法空和尚当天去看婴儿。就像《封神演义》一样，李靖夫人生哪吒的时候，太乙真人去看哪吒，给它取名，法空也是。当李茂春把儿子抱出来给法空见时，法空摸了摸婴儿的头说：“你的脚太快了，不要走错路。”。婴儿看到法空这么说，对他微笑。法空告诉李茂春一家：“你儿子将来是个通天达地的人，非凡的入圣者，我给他起了个名字叫修元。”
这就是济公活佛的诞生传说。虽然济公的书在各种版本中都有自己的一套演讲，但它们的故事是相似的。可以看出，它的故事仍然相对公众统一。
为什么只有降龙罗汉下凡投胎？降龙罗汉下凡投胎的原因是什么