《严于虎》一文记载在《礼记·檀弓下》中。据说有一次，孔子开车经过泰山脚下，突然从远处听到一阵哭声。孔子好奇地站在车里，扶着车前的横木，仔细地听着哭声。然后，他们发现路边的山坡上有一堆坟墓，一个女人在墓前哭了起来。
看到那个女人哭得伤心欲绝，孔子很同情她，想知道她有什么不幸的经历。于是孔子叫徒弟子路帮他问。作为一个传声筒，子路走到女人面前，代孔子问：“听着你的哭声，好像遇到了很多悲伤的事情啊？女人擦了擦眼泪，哽咽着说：“是的，我岳父以前被老虎吃过，后来我丈夫又被老虎吃了，现在连我的孩子都被老虎吃了。”
孔子听起来更好奇了，迫不及待地想让弟子说话，远远地问：“既然这里的老虎病得这么重，你为什么不早点离开呢？”这位妇女痛苦地回答说：“这里没有严厉的暴政。”听到她的回答，孔子感慨万千，郑重地对弟子们说：“年轻人应该记住，严厉残忍的政令比老虎更凶猛、更可怕。”
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根据儒家思想的政治主张，君主应该实施道德和仁慈的政治，以获得人民的支持和爱。泰山下的这次偶遇是一门生动的现实教育课程，告诉他们严厉的政治和暴力的政治可以迫使人们到什么程度。孔子告诉他的弟子们要记住那个女人的眼泪和悲伤，以及严厉的政治和暴力政治对人民的伤害。只有记住这些，他们才能帮助君主，行为道德，去暴力的政治。
后来，唐代作家刘宗元写了一篇著名的散文《捕蛇者说》。就像《严厉的政治比老虎更凶猛》的故事一样，这篇文章也反映了人们在严厉的税收捐赠中剥夺了悲惨的生活条件。
当时，柳宗元在永州当司马。永州生产一种含有剧毒伤人即死的异蛇。但是这种蛇的蛇肉风干后可以入药，所以政府收集了这种异蛇。有一次，柳宗元采访了当地一位姓蒋的捕蛇者。据此人介绍，他们蒋家是捕蛇家族，祖孙三代都从事捕捉异蛇上交政府以抵消纳税。然而，捕蛇是一个高风险的行业。他的祖父和父亲相继死于蛇口，他几乎多次死亡。
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刘宗元同情那个人，说:“要不我跟地方官说，以后不用抓蛇，要跟别人交税，怎么样？”
“你不是在帮我，而是在伤害我！”蒋姓人惊呆了，说:“为了催税，那些凶猛的官员经常骚扰乡村，让鸡狗不安。但只要看到抓到的蛇还关在瓦罐里，就可以安心睡觉了。
一年中，我捕蛇只有两次，生命是危险的，但我可以在剩下的时间里快乐地生活。就像我的邻居每天都生活在危险中一样？即使我今天被蛇咬死了，我也活了很多年，而那些不能交税并被迫死去的邻居。”
刘宗元听了蒋姓人的话，既悲伤又情绪化。他说：“孔子过去常说‘严厉的政治比老虎更凶猛’。我不相信。我认为这个世界不会那么黑暗；现在我个人经历过，我知道严厉的政治不仅比老虎更凶猛，而且比毒蛇更毒。”
严厉的政治比虎出在哪里更严厉 为什么会说苛政比虎猛？