闪米特人(阿拉伯文，拉丁转写:samium;德文：Semiten)一个词是德国人的Augustt Ludwig von
Schl?zer(1735-1809)1781年提出，灵感来自《圣经》诺亚的长子Shem(闪)，指的是民族语属于亚非闪米特语族的人。
闪米特人不是一个单一的民族，而是一群与母语属性相关的民族，这些民族在古代的亲密关系尚不清楚。
根据《圣经》，亚伯拉罕(阿拉伯语发音为易卜拉欣)有两个儿子:以实玛利和以撒。以实玛利(阿拉伯语发音为易斯玛尼)是亚伯拉罕和他的妻子撒拉的妾夏甲的儿子。
古兰经认为他是阿拉伯人的祖先。亚伯拉罕和他的妻子撒拉生了以撒，以撒有两个儿子──雅各(后改名以色列；阿拉伯语发音为叶尔孤白)和以扫(后改名以东)。
据《圣经·旧约》记载，雅各是犹太人的祖先，犹太人认为旧约是上帝和以色列的子孙后代；阿拉伯人的祖先与以色列的女儿结婚。这与古兰经不同。
根据约瑟·格林堡的广泛分类，闪米特语族还包括阿卡德语、巴比伦古语、埃塞俄比亚官方语言、埃塞俄比亚和阿拉伯官方语言、最广泛的当代闪米特语、阿拉米语、耶稣的母语、迦南语、吉兹语、埃塞俄比亚古卷古语、希伯来语、腓尼基语、迦太基语和阿拉伯语。阿拉伯半岛南部只有少数人还在使用古萨巴语。
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值得注意的是，巴巴里语、埃及方言、古埃及语、豪萨语和索马里语与北非和中东的许多相关语言不是闪米特语，而是在更大的闪米特语系中。闪米特语是子组之一。亚美尼亚语等其他古代或现代中东语言﹑波斯语﹑库尔德语﹑土耳其语﹑苏美尔语和努比亚语——都不是闪烁语系的一员，甚至完全无关紧要(或者，更准确的说，关系更远)，(注:前三种语言是印欧语系的语言)。
古希伯来人在圣经中记载了各民族的起源，文化和语言上接近他们的种族被认为是闪光的后代。相反，希伯来人的敌人往往被认为是后代。在创世记10：在21-31中，闪闪的儿子被拦住了(埃兰Elam)、亚述(Asshur)、亚法撒(Arphaxad)(亚伯拉罕的祖先)、路德(Lud)亚兰(亚拉姆Aram)：被认为是亚述人、巴比伦人、迦勒底人、塞巴人、希伯来人和阿拉姆人的祖先，他们的语言密切相关，所以他们的语言被纳入闪米特语。值得注意的是，迦南人和亚摩利人的语言也是闪米特族语，但在圣经中被认为是后代。相反，闪在圣经中也被认为是埃兰人的祖先，而埃兰语不是闪语族的一部分。
到公元前3000年初，按语言明显分为东西两大支:东闪米特人生活在两河流域的北部，用阿卡德语练习，在与苏美尔人的接触中吸收和融化对方的语言。从公元前3200年到公元初，它代表阿卡德人、巴比伦人和亚述人。根据现代分类法，这被称为“闪米特北支”。
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西闪米特人又分为三个分支：
西北支部(现称闪米特北支部)是指分布在巴勒斯坦、叙利亚和美索不达米亚北部的各民族。最早的代表是阿摩里特人、迦南人和乌加里特人。公元前2000年左右，有腓尼基人、犹太人、阿拉米人、莫阿比特人、亚奥迪人等。
公元前2000年至1000年左右，代表利希亚尼特人和萨姆德人，然后统一称为阿拉伯人。阿拉伯人是起源于阿拉伯半岛的闪米特人最年轻的一个。七世纪，随着伊斯兰教的兴起，闪米特人的大迁移开始了。目前分布在埃及、苏丹、摩洛哥、阿尔及利亚、伊拉克、沙特阿拉伯、叙利亚、也门、突尼斯、黎巴嫩、约旦、利比亚、科威特等国家。根据方言、历史、文化传统和地区，可分为47个民族。南支(现称闪米特南支)分布在阿拉伯半岛南部，古代有马闪人、萨巴人、卡塔班人、哈德拉人等，
南支部分曾在7世纪穿越红海到达非洲角落，今天是埃塞俄比亚闪米特各族的祖先。马赫里人就是这个。根据这些描述，“阿拉伯半岛可能是闪米特人的摇篮。闪米特人在这个地方长大后，迁移到肥沃的新月地区(即伊拉克、叙利亚、黎巴嫩、巴勒斯坦和约旦)，后来成为历史上的巴比伦人、亚述人、腓尼基人和希伯来人。
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据说阿拉伯半岛是纯闪米特文化的发源地，这是合理的。”“还有两个民族可以代表闪米特人，一个是阿拉伯人，另一个是犹太人；在特殊的外表和心理特征方面，阿拉伯人比犹太人保存的闪米特征要丰富得多。”由此可见，创建犹太教和基督教的希伯来人(即犹太人的祖先)，第一传伊斯兰教的古来人(即阿拉伯民族的人)，都是闪米特人的后裔。
在中世纪的欧洲，所有亚洲人都被认为是闪米特人的后裔。直到19世纪，闪米特这个词仍然局限于历史上使用闪米特语言的国家。这些人被认为是一个不同的种族。然而，当时一些反闪米特的种族理论家提出，闪米特人是在以前分裂的种族之间日益模糊的差异中产生的一群。这一假设被种族理论家哥比诺称为“闪米特化”。
后来，纳粹思想家罗辛堡也支持闪米特产生种族“混乱”的概念。相反，现代科学通过基因研究来识别国家的共同生理遗传，对闪米特人的分析显示，他们显然有相同的祖先。虽然还没有发现任何明显的共同线粒体，但巴勒斯坦人、叙利亚人和犹太人有着非常密切的染色体Y连接，即使其他国家对它们有各种影响（见
Y-chomosomal
Aaron)。虽然民族遗传学仍然是一门新兴的科学，但它似乎指出，其中一些人的祖先来自闪米特的近东人口（尽管圣经中的系谱与此不同）。
闪米特人:用来指代属于亚非语系闪米特语族的民族语。