民粹主义(Populism)可以翻译成平民主义，是19世纪俄国兴起的社会思潮。民粹主义的基本理论包括：极端强调普通人的价值和理想，以普通人为所有政治运动和政治制度合法性的最终来源；依靠普通人进行激进的社会改革，把普通人作为政治改革的唯一决定性力量；强调民粹主义价值，如统一、公决、创造权等。
民粹主义表面上以人为本，实际上是公民个人尊严和基本权利最缺乏的观念。民粹主义者崇拜“人民”，但他们崇拜“人民”作为一个抽象的整体，但他们非常鄙视形成“人民”的特定“人民”。民粹主义者反对权威，但他们不能容忍反对派甚至“旁观者”。俄罗斯民粹派有句名言：“谁不和‘我们’在一起，谁就反对‘我们’;谁反对‘我们’，谁就是‘我们’的敌人；对敌人要用一切手段消灭。”
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民粹主义作为一种社会思潮的基本含义：它具有极端的民间化倾向，即强调民间价值观和理想，将民间化和民间化作为所有政治运动和政治制度合法性的最终来源，从而判断社会历史的发展。它反对精英主义，忽视或极端否定政治精英在社会历史发展中的重要作用。人们可以把民粹主义定义为一种意识形态。根据这种意识形态，合法性在人民的意志中，体现了激进的民主理想。这种民粹主义对应于直接民主，其特征是民主的极端主义。
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民粹主义也是一种政治统治战略。作为一种政治战略，它指的是动员平民参与政治进程的方式。从这个角度来看，“民粹主义只能理解为社会和政治动员，这意味着政治行动和政治讨论的趋势。它不能被定义为一种特殊的政权类型，它不是一种特定的意识形态，而是一种可以应用于各种意识形态的政治风格。“这一政治政策的主要特点是通过强调民粹主义价值，如平民的统一、民族公决和人民的创造权，有效地控制和操纵平民。因此，民粹主义成为“操纵群众的一种特殊具体方式，是表达利益的一种手段。它也可以被视为统治集团组织权力的一种方式，是工业和城市发展过程中新兴群众的主要政治表达，是统治集团的主要机制，也是威胁这一统治的潜在危险。”
词语内涵
民粹主义本身就是一个没有明确内涵的概念:1、民粹主义是一种意识形态意识、民粹主义的条件是对严重危机的强烈反应；3、民粹主义的主体是一个社会群体根据自己的偏好形成的中心区域；4、民粹主义的基本原则是反对代议制政治；5、民粹主义的特点包括没有自己的核心价值和易变性。
民粹主义的意义是什么？兴起在哪里？