瓦格纳的戏剧是他最重要的艺术遗产。大多数作曲家通常把写歌剧剧本（包括台词和歌词）的任务交给别人，但瓦格纳写了自己的剧本，他称之为“诗歌”。
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自1849年以来，瓦格纳一直强烈推崇一种新的歌剧观念，即“音乐”(music
drama)“(但他后来放弃了这个词)，在这部剧中，音乐、诗歌和戏剧元素被整合在一起，形成了一种“整体艺术”。瓦格纳创造了一种新的作曲风格，使管弦乐队和歌手同样重要。在后续的戏剧中，管弦乐队的地位体现在表达主导动机和特定的角色、地点和情节元素上。这些元素复杂地交织在一起，共同促进了戏剧的进步。尽管瓦格纳专门使用“音乐剧”，但许多作家都称之为这样的戏剧。
瓦格纳最早尝试创作的大部分歌剧都没有完成。他放弃的作品包括17岁时写的田园歌剧《恋人的心情》，是基于歌德的同名诗；1832年写的《婚礼》1832年；1837-1838年写的歌剧《男人比女人更狡猾》。这位作曲家一生中从未出演过《仙女》，1836年的《禁恋》在第一次演出后被撤回。《黎恩济》于1842年首演，这是瓦格纳第一部成功上演的歌剧。这些早期作品的创作风格通常比传统的黎恩济更复杂，这清楚地表明它们的创作深受斯蓬蒂尼的影响(Spontini)和梅耶贝尔(Meyerbeer)大歌剧的影响——瓦格纳后来的创新并没有表现出来，这决定了他在音乐史上的地位。瓦格纳后来谈到他不认为这些作品(work)是他所有的作品(oeuvre)拜罗伊特音乐节的一部分没有表演过这段时间的作品，甚至在过去的几个世纪里也几乎没有表演过(只有黎恩济的序曲偶尔会在音乐会上演奏)。2013年，为纪念作曲家肖邦的诞辰，《仙女》、《禁恋》、《黎恩济》等三部歌剧在莱比锡和拜罗伊特演出。
理查德·瓦格纳的戏剧对世界有什么影响？为什么这么有名？