食物对人民来说是最重要的，皇帝也是如此。作为一个真正的龙天子，九五至尊，肩负着国家，日常机会，皇帝的食物自然不能粗心大意，一顿饭的菜少到几十道，多到几百道。这么多的食物，皇帝自然不能独自吃，剩下的食物去哪里了？
在影视作品中，我们经常可以看到皇帝吃饭的场景。有时他们自己吃饭，有时他们去后宫和妃子一起吃饭。一张小桌子上有十多道肉和蔬菜。事实上，这与历史不同。以最常见的清朝为例。据历史记载，皇帝的标准御膳是每餐70或80道菜。据说慈禧应该有108道大菜，包括配菜、零食和水果。
溥仪曾在自传《我的前半生》中写道，清朝衰落时，宫殿节俭了好几次。虽然他还是个孩子，但他每个月花810公斤猪肉和240只鸡鸭，随时提供各种海鲜和零食。衰落时期「儿童套餐」能消耗这么多，曾经全盛时期的消费就可想而知了。
皇帝不和女眷一起吃饭的时候，除了宦官，身边还可能有留下来陪伴的王子或大臣。御膳端上桌后，皇帝除了自己吃饭外，还可能给旁边的皇帝「听赏」这个人。皇帝赏饭也是一种莫大的荣耀，一定要当场吃完，不管饿不饿，好吃不好吃，都要表现出非常幸福的样子。此外，它还可以奖励不在场的妃子和王子，很少奖励太监。
一旦御膳从桌子上撤下，剩下的就会流入民间，除了可能被处理过的人偷走。御膳按外观分为369等。完好无损的自然是去大餐馆。北京的一些大餐馆会以邀请御厨的名义吸引顾客。毕竟有钱有势的人不能轻易吃御膳。
但是皇家厨师那么多，宫里的待遇也不差。没有皇家厨师会降低自己的价值去餐馆做饭。这些有钱有势的聪明人自然知道这一点，知道自己吃的是剩菜，但还是争先恐后地去了解一下。这是因为公众对宫廷生活的向往和好奇心，每一道皇家食品都是精品，味道也不差。这样，产业链就会自然形成。
有些人为了皇帝的剩菜而吃皇帝的剩菜「龙涎」，认为沾了皇帝的口水可以考上状元，平民变官等等。那些外表不好或者加热后不能放在桌子上的人会被卖给他们「黄牛」。黄牛座将菜肴混合，然后加工成一大锅粥或汤。一个大男人可以得到一勺，穷人可以负担得起。如果你得到一块像样的肉，即使你赚了钱，如果你不得到它，你也可以吃御膳。
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这种倒卖御膳的行为在明清时期最为流行。据野史不完全统计，靠这条产业链赚钱的人在巅峰时期达到了1万人。从太监、宫女，到餐厅老板，再到民间小贩，三教九流都混在一起，说明利润巨大。这个行业一直持续发展到最后一位皇帝爱新觉罗溥仪时期，才逐渐消失。
皇帝的剩菜在哪里？有的奖励别人，有的被倒卖