燕云十六州，即北京、天津北部、河北北部、山西北部，地势居高临下，易守难攻。它是农业和游牧民族的分水岭。
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公元936年，石敬堂(后晋开国皇帝)反唐自立，向契丹求助。契丹派兵支持他建立后晋。辽太宗和石敬堂约为父子。天府三年(公元938年)，石敬堂按照契丹的要求将燕云十六州割让给契丹。
公元960年，宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋，然后采取“先南后北”的战略，先后消灭了荆南、武平、后蜀、南汉、南唐等政权。面对燕云十六州，赵匡胤当然想收复它，但直接出兵攻打又怕赢不了。因此，赵匡胤想通过和平赎回收复燕云十六州。乾德三年(公元965年)，赵匡胤在中央政府专门设立了一个名为“封桩库”的金库。这个金库每年都把国家财政用不完的钱存起来。存够了钱，就派使者和契丹谈判。如果契丹能把燕云十六州的土地和人民归还，就把所有的钱都给他；如果契丹不同意，就用这笔钱招兵攻打燕云十六州。赵匡胤在攒够钱之前就去世了。
宋太宗赵光义死后，两次起兵攻击契丹，试图收复燕云十六州，但均以失败告终。
为什么赵匡胤没有收复燕云十六州的重要地位？