晋国第一代受封者是周成王的弟弟于，晋国位于今天的山西，北方是各族混居的大草原，晋国生活着大量的军狄部族。
周公制定周礼授予世界，但晋国以戎狄的习俗治国，而不是周礼。这可以说是西周版的一国两制，晋国是特区。晋国说兵强马壮，但什么也没做。晋国内部发生了动乱。这场动乱被后人称为曲沃代翼，整个春秋时期历时最长的内战。
公元前745年，晋昭侯将曲沃(今中国山西省闻喜县)封为叔叔成师，但这位曲沃桓叔并不是一个守己的人。他对自己的封地并不满意，反而想出了侄子晋昭侯的国君地位。前731年，曲沃桓叔去世，他的儿子曲沃庄伯继位。曲沃庄伯于前716年去世，其子曲沃武公继位。晋国君立即派兵进攻曲沃，并拉上名誉共主周室。此时晋国不稳，还拉上周室，师出正义。
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晋国国君和周天子的联军赶到了曲沃边境，派人给曲沃武公发了一封战书。从这个角度来看，晋国国君和周天子也像宋襄公一样严格按照周礼摆好阵列，明确宣战，约定了战斗时间。此时，曲沃还没有调动军队，但晋国已经做好了充分的准备。联军只用了两天时间就包围了曲沃城。此时此刻，武功似乎只有两个选择：要么敌人杀了他；要么他被敌人杀死了。
吴公不得不决定寻求和平。当时，民俗重荣誉轻生死，极度鄙视生存。几乎每个下属都有“宁为玉碎不为瓦全”的信念，但吴公选择了这些出生入死的兄弟好好生活，让青山不怕柴火。面对武公的求和，晋国国君觉得自己不能一下子消灭曲沃，就答应了武公的求和。晋国国君骄傲，甚至公开羞辱吴公。他忘了：对于一个致力于世界的人来说，他不必赢得每一场战争，但他必须赢得最后一场战争。谁笑到最后才笑得最好。尽管武公求和了，但他只是想卧薪尝胆，有一天卷土重来。
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求和后，曲沃获得了暂时的稳定，武公趁机积极扩大军备。他攻击曲沃周围的一些小王国:一是解除他们可能支持晋国君的不确定风险；第二，他扩大了自己的领土。武公在积极准备各种材料的同时，以敏锐的眼光注意到，此时中原国家之间的斗争越来越激烈，没有时间干涉晋国内政。
碰巧周天子又死了，新天子暂时不打算干预晋国的内部事务。吴公明白机不可失，不再来了。由于内外环境对自己有利，吴公迅速扩军，很快就像晋国都城翼城发起了进攻一样。这一次，吴公一举打破了翼城，洗刷了多年的耻辱。
此时的武公已经是晋国实际的掌权人，但名义上说，要想成为合法的晋国国君，必须得到周天子的认可。因此，武公抢劫的珍宝贿赂了新成立的周厘王，周厘王任命曲沃武公为晋君，并被列为诸侯。到目前为止，经过67年的斗争，沃桓叔和姬伯晋昭侯的战争已经结束。武公击败晋国君主，夺得君位，进一步加快了周礼的解体进程，成为礼乐崩溃的初始指标事件。
春秋时期的晋国，分析曲沃恒叔与晋昭侯的斗争