根据摩奴法典的规定，印度人分为婆罗门、刹帝利、吠舍和首陀罗四种姓氏。婆罗门最高种姓是祭司种姓。他们是梵天出生的。他们是最高贵、最干净的。他们肩负着最崇高的责任——学习和传授婆罗门教经典；第二级刹帝利来自梵天的手臂。他拥有最强大的军事和政治权力，为武士种姓；第三级吠舍出生在梵天的腿上，最勤劳，从事农业、商业和手工业。他是古代印度社会的普通工人，属于平民种姓；最低等级的首陀罗从梵天脚下降临到世界，最低等级也是最肮脏的。唯一的任务就是温顺地服务前三个种姓。首陀罗从事的职业都很低，大部分都是奴隶。首陀罗从事的职业都很低，大部分都是奴隶。各种姓氏世袭，互不通婚，形成了四大封闭集团。种姓之间的等级极其森严，不允许同桌吃饭，同井喝酒，坐在同一条街上。除了原来的四种姓氏，还有一种特殊的人，成为“贱民”，或者被称为不可接触的人，也有人被称为第五种姓氏。贱民主要由被开除种姓的人和不同种姓的男女结婚生子女组成。他们的地位低于首陀罗。他们只能从事最低的职业，如抬尸体和清除粪便。
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由于社会地位的差异，《摩奴法典》中规定的各种姓氏的法律权利也大不相同：
所有权方面
法典首先确认婆罗门是世界上一切的主人，因为它出身高贵，有资格享受一切。
除了维持生计的生活资料外，首陀罗无权积累私人财产，婆罗门和刹帝利有权夺取首陀罗的一切。
债法方面
法典特别照顾高姓债权债务，规定债务人不履行债务时，债务人和债权人属于同一姓氏或者债务人低于债权人姓氏的，债权人可以将债务人作为债务奴隶；但债务人姓氏高于债权人的，不能劳动偿还债务，但享有年度偿还的权利。
婚姻、家庭和继承
为了保持种姓的纯洁，法典规定不同种姓不得通婚。但事实上，高级种姓的男人可以娶低级种姓的女人为妻，婆罗门男人可以按种姓顺序娶四个妻子。刹帝利男人可以在同一个姓氏、吠舍和首陀罗中娶三个妻子。吠舍男人可以娶同一个姓氏和首陀罗中的两个妻子，而首陀罗男人只能娶首陀罗女人。但是，低级种姓的男人绝对不允许娶高级种姓的女人为妻，否则后代就会成为贱民。
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继承制度也与种姓制度直接相关，不同种姓的继承人可以继承不同的财产份额。根据法律法规，如果婆罗门娶了四个种姓的妇女，并且都有自己的儿子，财产分配的原则应该是：婆罗门妇女的儿子得到四个，刹迪利妇女的儿子得到三个，吠舍妇女的儿子得到两个，首陀罗妇女的儿子只有一个。
刑罚方面
同罪异罚现象十分明显。侵犯低等种姓的高等种姓可以减轻处罚，而侵犯高等种姓的低等种姓则应加重处罚。比如法典规定，刹帝利辱骂婆罗门，要罚款100帕那(银币单位);如果是吠舍骂，就要罚款150帕那到200帕那；如果第一陀罗骂，就要用热油倒进嘴里和耳朵里。相反，如果婆罗门侮辱刹帝利，只罚款50帕那；侮辱吠舍，罚款25帕那；侮辱首陀罗，罚款12帕那。高级种姓者伤害低级种姓者，特别是婆罗门伤害首陀罗，惩罚很轻。然而，对冒犯高级种姓的低级种姓的惩罚是残酷和野蛮的。如果首陀罗在婆罗门前放屁，他的肛门就会被切断；如果他抓住婆罗门的头发、胡须或脖子，他的手就会被切断。
商业活动
婆罗门教是一种极其保守和僵化的社会组织宗教。它强烈反对人口流动，甚至认为海外贸易是一种巨大的罪行，当然不能赢得商人的支持。婆罗门教严格的种姓制度也限制了吠舍以外的人从事商业，想从商业中赚大钱的刹帝利肯定会反感。佛教与城市文化和商业文化密切相关，为商业活动提供理论支持。孔雀帝国和贵霜帝国在北印实现了广泛的统一，商业活动更加活跃，佛教也取得了巨大的发展。然而，自公元5世纪以来，随着罗马帝国的衰落和印度政治形势的变化，印度的对外贸易逐渐衰落。到6世纪中期，印度和东罗马帝国和波斯之间的贸易已经基本终止，海上贸易只能保持较低水平。自7世纪阿拉伯帝国兴起以来，阿拉伯人逐渐控制了印度洋的海上贸易，特别是印度西海岸，这进一步降低了印度商人的权力，自然减少了对佛教的支持。更重要的是，由于无法通过外贸从国外输入金银等贵金属，印度货币减少，商品经济受到抑制，农村自然经济地位进一步上升，当然有利于印度教的发展（由于人口流动减少，印度教种姓体系更加稳定），不利于佛教适应商品经济的发展。
吠舍和印度其它种姓有什么区别？一般从事什么工作？