位于亚洲北部的西伯利亚是一片非常广阔的土地。西伯利亚总面积超过1300万平方公里，大于加拿大。西伯利亚自然资源丰富，世界各国都羡慕西伯利亚的资源。然而，尽管俄罗斯人已经占领西伯利亚数百年，但西伯利亚仍然非常荒凉，大多数地区仍然保持着非常原始的风格。在沙俄时期，西伯利亚一直荒无人烟，大部分地区都是无人区。尽管沙俄政府一直致力于西伯利亚的发展，但收效甚微，直到苏联时代才有了很大的进步。很多人不禁想知道，为什么沙俄在西伯利亚的发展中没有太大的作用？让我们来谈谈。
在东欧平原上，沙皇俄国是一个名为莫斯科公国的小国，长期以来一直臣服于蒙古人建立的金帐汗国。由于沙俄长期与金帐汗国合作，充当蒙古人的打手，势力迅速发展。莫斯科大公伊凡三世在1480年击败了金帐汗国分裂的大帐汗国，从此获得了独立。沙俄独立后，疯狂的侵略战争迅速发动，西伯利亚是俄罗斯扩张的重要目标。俄罗斯人自15世纪末以来一直入侵西伯利亚。由于西伯利亚幅员辽阔，人口稀少，俄罗斯人在西伯利亚的扩张速度惊人，俄罗斯人每天的扩张速度超过100平方公里。到18世纪中期，俄国人已经抵达堪察加半岛。俄罗斯人很容易将1200多万平方公里的土地纳入地图。
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然而，尽管俄罗斯占领了如此广阔的土地，但俄罗斯在西伯利亚的统治并不稳定，俄罗斯在西伯利亚的数量非常有限，只有数百人征服了西伯利亚的主要哥萨克。当时，俄罗斯征服西伯利亚的主要动力来自于对毛皮利润的追求。他们对西伯利亚的土地不感兴趣。除了一些贪图暴利的皮毛经销商和热衷于掠夺的哥萨克，很少有人去西伯利亚。事实上，俄罗斯政府并没有认真对待西伯利亚。当俄罗斯沙皇得知移民和清政府在远东发生冲突时，他意识到他的国家变得如此广阔。
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当然，随着俄罗斯领土的扩张和探索，一些人对人口稀少的西伯利亚感兴趣。他们主要是为了逃避哥萨克、破产农民和追求自由生活的手工业者的法律和税收。当然，也有很多商人追求利润。然而，他们去西伯利亚主要是因为他们的生活，而不是因为政府有大规模的组织。他们的数量一直很少。毕竟，大多数人无法忍受当地恶劣的环境。直到17世纪，俄罗斯政府才意识到，俄罗斯人不可能独自深入西伯利亚，在西伯利亚建立了许多据点，并开始有组织地移民到西伯利亚。但是西伯利亚的环境太糟糕了，俄罗斯移民很难在当地立足。由于西伯利亚光热不足，气候非常寒冷，根本不适合农业种植，不能进行大规模农业发展。没有食物就没有食物，大规模移民无法在当地长期定居。从其他地方运来的材料不仅价格昂贵，而且数量有限。这些条件使西伯利亚无法满足大量移民在当地生活的需要。除非他们像西伯利亚的土著居民一样游牧或捕鱼，否则这种更原始的方式不能为移民提供足够的食物和日常必需品，人口非常有限。尽管在俄罗斯政府的支持下，俄罗斯移民在西伯利亚的数量一直相对较少。
由于西伯利亚环境恶劣，俄罗斯人关注中国东北。虽然东北地区也很冷，但它比西伯利亚强得多。他们不断渗透到黑龙江流域，从清政府手中夺取东北地区，使俄罗斯人在西伯利亚和远东地区站稳了脚跟。随着俄罗斯的扩张和生产力的提高，俄罗斯人在条件相对优越的黑龙江流域和中亚进行了大规模发展。在西伯利亚南部的一些条件较好的地区，也形成了许多村庄和城镇，但西伯利亚的大部分地区仍然荒芜，没有任何发展。从18世纪到19世纪，俄罗斯在西伯利亚建立了大量的农场和工厂，许多生活贫困的农民涌向西伯利亚。西伯利亚得到了一定程度的发展，但发展程度仍然相对有限。
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当然，俄罗斯政府也不想在那里发展，主要是因为当地的气候条件太差，民间力量很有限。尽管沙俄政府多次组织大规模移民，为移民提供各种帮助和优惠政策，但收效甚微。19世纪，俄罗斯开始了工业革命。由于生产力的提高，西西伯利亚和远东地区得到了发展。当地居民终于实现了粮食自给自足，建立了一定的工矿企业，有了一定的工业基础。然而，对于广阔的西伯利亚来说，开发区只是九头牛之一，移民和工厂和矿业企业主要集中在几个大大小小的城市和村庄沿着交通线分布。当然，这是不可能的。一旦进入腹地，就没有食物、日用品、频繁出没的野兽和恶劣的自然环境。移民离开这些交通线路深入腹地，根本无法定居和生存。由于劳动力不足和自然条件恶劣，俄罗斯无法有效发展西伯利亚。
事实上，在当时的生产力水平上，即使是美国，也不会强大。直到苏联时代，苏联完成了工业化，并依靠优越的社会体系，西伯利亚的许多资源才得到发展。然而，由于自然环境恶劣，生产生活成本过高，苏联人只对西伯利亚进行了有限的发展，西伯利亚的大部分地区仍然保持着原始的风格。由于缺乏足够的资金和劳动力，俄罗斯人只能担心保卫西伯利亚作为资源宝库。
参考资料：剑桥世界近代史新编、《全球通史》、《俄罗斯征服西伯利亚纪录》、俄罗斯东部移民发展问题研究
沙俄占领西伯利亚数百年，为什么还这么荒凉？