概况
雅利安人进入印度后创立了种姓制度。梵语翻译的“种姓”是指“颜色”或“质量”。雅利安人是一个高品质的种族，深肤色的达罗毗茶族和其他土著民族是低品质的种族。该系统用于区分雅利安人和非雅利安人。随着工作和职业分化的发展，出现了四姓(四种姓)的划分。最高种姓为婆罗门(掌握祭祀文教的僧侣阶级，后来也能成为国王);二是刹帝利(掌握军政的国王和武士阶层);吠舍(商人、手工业者、从事农耕的农民阶级);最低的种姓是首陀罗(农人、牧人、仆人和奴隶)。前三个是雅利安人，后者是非雅利安人。各种姓氏都有自己的世袭职业，不允许被婚姻混淆，尤其是首陀罗和其他姓氏混淆。特别是对首陀罗男子和其他种姓女子产生的混血种有法律，并给出了一个廉价的名字。例如，首陀罗男子和其他种姓女子产生的混血种叫做扬陀罗。种姓制度不仅在法律上，而且在宗教教义和教条中也不可动摇地规定了神圣的地位。在婆罗门教势力强大的“中部”地区，种姓最为严格。
后来，随着雅利安人的发展，这些国家不同程度地受到婆罗门教的影响。当然，也有种姓制度，但种姓制度遇到了更多的困难。
第一，在这些国家，土著人占很大比例；
二、雅利安人与非雅利安人混合较为普遍；
第三，为了巩固雅利安人在那些地方的统治，许多土著部落的领导人通过进入婆罗门教仪式被安排在刹帝利之列。
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种族矛盾
在种姓制度下，统治阶级的婆罗门和刹帝利之间一直存在矛盾，尤其是非雅利安人的刹帝利对婆罗门优越地位的反抗更为明显。据资料显示，摩揭陀国的人多为半雅利安、半野蛮的下等种族。后来统一印度摩揭陀国的阿育王据说是首陀罗的血统。在这种情况下，反对婆罗门种姓制度的理论更容易被公众接受和欢迎。释迦牟尼倡导的“四姓平等”理论实际上反映了当时新兴国家人民对种姓制度的不满。
土着文明
近代在印度河流域的发掘证明，在公元前3500-2700年之间，那里的土著民族(可能是达罗毗茶族)早已成为惊人的城市文明。有城市规划，有下水道，有两三层砖建筑，有公私浴室，街上的摊位和商店，纺织和陶瓷。根据挖掘材料，土著民族已经进入奴隶社会，可以得出结论，有相当发达的农业。至于雅利安人长期定居(约1000年)后种姓制度建立的时期，那里的社会是否仍然是奴隶社会值得研究。从婆罗门法典的角度来看，首陀罗不是奴隶，只有一部分人是奴隶，奴隶只从事杂役，不参与生产。显然，奴隶不是主要的生产者，所以很难确定它是当时的奴隶社会。无奴派创始人黄教授在对首陀罗进行深入研究后，在《中国历史上没有奴隶社会》中断言:“首陀罗绝不是奴隶，古印度社会从未经历过奴隶社会。中国当代所有倡导古印度社会经历奴隶社会阶段的理论都是对马克思主义关于印度讨论的曲解，以及对首陀罗族的无知和社会地位的误解。“首陀罗和其他三个种姓都是雅利安人的后裔，但首陀罗在四个种姓中的地位最低，后来与其他一些种族混合，导致后人对首陀罗族的误解。"黄氏的四个种姓“同种论”与季羡林教授主张的四个种姓“同色论”一致。
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佛经记载
据佛经记载，当时的国王每年都有固定的日期，在自己的田野里举行亲耕仪式，人们都在为他耕田。这符合婆罗门法典规定的首陀罗人依靠自己的劳动向国王纳税条款。根据中国古代译者的注释，“刹帝利”的初衷是“田主”。从此线索推断，印度似乎已经进入了封建领主统治的农奴社会，“种姓”制度似乎已经完全建立。在释迦牟尼时代，新兴国家又发生了变化。根据佛经数据，当时商业发达，陆运和航运商队规模相当大。商人有很强的经济基础和实力。例如，必达多是一位富有的商人，他把一个森林花园送给了佛陀，他有能力用黄金布地，比萨罗王子更富有。手工业也很发达，分工细致，自由经营的小工商业在生产中占有重要地位。当时，有自由农民和租户纳税。可以想象，在吠舍人和首陀罗人混合种族的新兴国家，刹帝利可能不是领主，而是新兴地主阶级的代表。早在公元前一千年，印度就有了铁器，此时铁器得到了广泛的应用，农业生产力也得到了很大的发展。当时封建领主的割据不利于工业、手工业，尤其是农业的发展。历史证明，水利和灌溉系统的统一建设是阿育王统一印度的重要原因。虽然阿育王是佛死200年后的人，但当佛还活着的时候，人们有“轮王统一世界”的理想。佛陀年轻时，他的父亲、国王和中国人曾期待他成为转轮王。虽然佛陀放弃了王位，但他也提倡轮王这样的理想人物。“转轮王”的思想实际上反映了当时普通人要求中央集权政府代替领主割据的愿望。这一要求和愿望必然与种姓制度发生冲突。
什么起源于首陀罗？他们的主要职责是什么？