在中国历史上，如果皇帝把君主的一部分权力赋予他的奴隶——宦官，让他们干预政府，宦官的专权就会形成。这种现象的形成可能有两个决定性因素，一个是皇帝受到外朝文官集团的威胁，另一个是皇帝个人权力与文官集团权力的对比。
它最早起源于古埃及。阉割起源于祭祀，是最古老的民俗。
唐代设内侍省，其长官为少监。
根据《辽史·百官志》，辽代南面官的“监”职称中有“太监”之称，但在具体名称中，只称监，如太府监。元代的太府和各监，多有“太监”一官(如仪文监、典牧监、典室监、太府监等)。明代诸监不设此官，但在宦官领导的二十四衙门，各设掌印太监等，专门为皇帝及其家人服务。明中叶以后，太监的权力扩大，有出使、监军、镇守、侦察臣民等权力。清朝时期，太监成为宦官的专称，以太监总管为首领，隶属于内务府。
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宦官，俗称太监或“丈夫”。文件中有很多名字，如阉人、阉人、宦官、中官、内官、内臣、内侍、太监、内监等。这些男性生殖器官被阉割后失去性功能，成为不男不女的中性人。这些人是历代王朝为皇帝及其家人服务的奴隶。中宗时，宦官总数增加到3000人，七品以上者多达1000人。玄宗时，宦官多而滥，仅四五品就有1000多人。授予三品左(右)监督将军衔的人很多。 。安史之乱后，宦官势力膨胀，有的甚至封王爵，位列三公 。一些宦官也染指军权。肃宗时，设观军容使，以宦官掌权人为主，作为监视出征将军的最高军职。
据记载，中国先秦和西汉时期的宦官并非都是阉割者；自东汉以来，他们都使用阉割者。这是因为在宫廷里，有许多女性家庭，如皇后、妃子、宫女等。如果允许男侍进出，难免会出现肮脏的宫殿。其他成年男性绝不允许在宫殿里当差事。
宦官专权：皇帝赋予一些宦官君主权力，让他们干预朝政