明朝辽东有一个很特别的地方。就军事而言，辽东是一个独立的单位。洪武八年（1375年），辽东设立辽东指挥使司。辽东都部只关心辽东的军事事务，处理北元和不听话的女真部门。辽东人口太少，没有必要在辽东设立单独的民政单位。辽东民政，跨海属于山东布政使司。看看明朝的地图。山东的“山”字在辽东。
随着社会经济的发展，辽东人口越来越多，民政事务也越来越多。此外，辽东的军事地位过于重要，现有的军事设置显然不足以管理辽东的军事和政府事务。综合考虑，明朝在明英宗继位（宣德十年、1435年）时，成立了辽东巡逻队，掌握军民事务。
辽东巡抚最终成型后，全称很长，看你能不能一口气读下来：
巡抚辽东，赞理军事，统宁前兵备，广宁，锦(州)、义(州)兵备，金(州)、复(州)、海(州)、盖(州)兵备，辽海东宁分四道，辽东都司卫所城堡，安乐，自由二州，建州，毛怜，海西，多颜，泰宁，福余诸卫贡市。
辽东省首任巡抚是都察院右任都御史李军。因为他刚到辽东，情况并不熟悉，他仍然负责民政农业，比如弹劾犯错的官员，管理粮食储备。辽东的军事主要由辽东总部负责。
尤其是粮草，是李军的重中之重。辽东孤悬海北，粮草筹集相对困难。朝廷在给李军的任命书中明确表示，敢于私占粮食的人，除了军事职务外，其余的都要直接锁定问罪。
这种设置与明初三司各司其职没有太大区别，但鉴于辽东的特殊地位，有了巡抚，辽东各单位的权力可以集中起来，而不是各司其职。明宪宗即位后的成化三年，1467年底，朝廷给辽东巡抚军事管理权。
辽东为什么要设置比总部更大的巡逻队？有很多考虑，其中一个不方便说。辽东北控制女真，西控制北元，南不远是北京大师，战略地位，如何评价并不过分。为了北京大师的安全，朝廷必须给予辽东总部军事指挥权，否则辽东的地位就无法得到保障。但辽东总部握着重兵，如果他对朝廷有异心，谁会限制他呢？
明宋都是比较成熟的文官制度，从骨子里严格防范武将。如果没有文官担任辽东巡抚，辽东总兵将成为分离一方的军阀，这将对不远处的京师构成严重威胁。
辽东巡抚由朝廷任命。在获得朝廷授予的军事权力后，他将扮演制约辽东总兵的角色。当然，辽东巡抚的候选人对朝廷来说也是一件麻烦的事情。
辽东地理特殊。如果每年换一次巡抚，对稳定辽东局势没有好处。辽东巡抚的任期比其他省份长。比如第一任巡抚李军，直到明英宗正统八年，1443年8月(农历，下同)才老病，辞职八年。第二个李春任期更长，1443年8月，景泰四年(1453年)11月辞职。
然而，在情况混乱的嘉靖朝，辽东巡抚的任期相对较短，基本上在一两年内改变了一个。有各种各样的原因：失去母亲，激变，强迫退休，成为一个药罐。
明朝在任命辽东巡抚的问题上有一件事是非常聪明的。理论上，辽东巡抚作为如此重要的职位，必须是高级官员才能镇定。相反，朝廷经常担任辽东巡抚的低级文官。
为什么呢?
如果使用高级文官，他在江湖上的地位已经很高了，然后让他管理对朝廷至关重要的辽东兵权，以防坐大成军阀...
使用低级官员在这方面没有风险。如果他的水平很低，他就没有条件支持自己。为了得到朝廷的重视，他将更认真地管理辽东，并在未来获得更大的晋升机会。
辽东省很多巡抚上任前，要么是兵科，要么是太常卿，要么是应天府丞。作为其他省份的按察使，他们去辽东(以都御史或副都御史)当巡抚，这些都是高配。
辽东巡抚驻地在辽阳(今辽宁辽阳)。万历年间，后金崛起，辽东疆域缩小，巡抚驻地在辽东跑来跑去，最后连辽东都呆不下去了。
明朝辽东这么重要，为什么只派低级文官当巡抚？