2000多年来，学术界一直在争论老莱子是否确实存在，但很少有胜负。老莱子是否真的有自己的人，可谓千古之谜。
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老莱子这个名字最早出现在战国时期。他直接引用了老莱子写的《老莱子》一书的言论。
《庄子》只比尸子晚了几十年，还记载了老莱子训练孔子的故事:老莱子的弟子叫出薪。有一天，他在路上遇到了孔子，但他不认识。回去告诉老莱子。有人在外面，“上半身修长，下半身短，驼背，耳朵长在后面，但看着他，他似乎担心世界。我不知道是谁。老莱子说：“那个人是孔子，你叫他过来吧。看见孔子后，老莱子叹了口气说：“邱，如果不看你的外貌或身体，你真的可以称得上君子。”
庄子似乎认为老莱子确实有自己的人，否则他不会写这个训练孔子的故事。战国晚期的作品肯定了这件事，说老莱子在教孔子如何侍奉和协助君主。老莱子曾经用牙齿和舌头来谈论如何帮助君主。他认为，当他为君主服务时，他应该听他的话。如果他这样做了，他怎么能担心国家的衰落呢？他最著名的观点是牙齿很硬，但很容易脱落，但柔软的舌头一直存在。
西汉刘翔甚至把老莱子写成了一个著名的孝子。在《列女传》中，据说老莱子孝顺服务父母70多年。当他老了，他把自己打扮成一个婴儿，穿上五颜六色的漂亮衣服，跑到父母面前故意摔倒，像孩子一样躺在地上哭泣，有时像鸟儿一样依附在母亲的怀里，从而引起父母的幸福。
之后，所有的学者都证实了老莱子的人。唐代张守节认为他是春秋末期的楚国隐士。最近，有人对老莱子的事情做了进一步的研究，认为老莱子只是老了才隐居荆门蒙山，成为隐士。他出生后，在蒙山阳光下耕种，在山上耕种粮食，用艾蒿做房子。听说后，有人把这件事告诉了楚王，楚王亲自到山里请老莱子，希望老莱子能帮他一起守护楚国。当他的妻子回来时，她说：“我听说为楚王做事有金银珠宝有锦衣玉食，但我不想受到限制。”于是老莱子拒绝了楚王，和妻子一起搬到了别处。
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然而，古代历史渊源，历史遗迹悠久，许多传说有不同的历史记录，所以有些人认为虽然老莱子有自己的人，但他是道教的老子。司马迁根据怀疑的原则描述了老子的故事
“有人说老莱子是楚国人，也写了十几篇书言。”他的意思是怀疑，而不是下结论。清朝孙星衍也曾说过，老丹很可能是老莱子。
虽然有学者肯定老莱子是某人的另一个头衔，但他们不认为这个人一定是老子。他们认为所谓的老莱子就是老彭。谭戒甫曾断定老莱子是老彭，是老左的儿子或孙子。在论语中，老彭原本是尹国的贤明医生，春秋时期没有老彭。
一些学者还认为老莱子没有这个人。他来自庄子的寓言。孙次舟认为老莱子是由庄子的寓言附会而成的事实。然而，狮子的战国政策并不是预言。它清楚地记录了老子的人和事。看来这种说法是武断的。高亨认为，历代儒生都认为老莱子是别人，这是可以证明的。
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经过多次观察，前引何似乎是可信的或可以作为解开这个谜团的新基点，老莱子是否确实有其人，历史学界拭目以待这个谜团的解开。
老莱子历史上真的有别人吗？他是老子吗？