随着英国脱欧，直布罗陀问题再次成为热点。直布罗陀位于伊比利亚半岛的最南端，原本是西班牙的领土，自1704年以来一直被英国占领。直布罗陀守卫着大西洋和地中海的交通咽喉，海峡通道也以直布罗陀命名，战略价值不言而喻。它本身就是前大英帝国海洋霸权的关键环节。
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自300年以来，西班牙一直想恢复直布罗陀的主权。但由于西班牙的实力一直弱于英国，直布罗陀的争议一直处于劣势。随着20世纪70年代和80年代，英国和西班牙都加入了欧盟，在欧盟政治和经济一体化的推动下，直布罗陀的主权争议也在很大程度上被稀释。
然而，英国退出欧盟再次激发了西班牙恢复直布罗陀主权的欲望。在之前与英国的争执中，西班牙往往因为实力不如英国而处于被动地位。然而，英国退出欧盟，由于英国和欧洲的规模完全不平等，英国在与欧盟的英国退出欧盟谈判中陷入了深深的危机。西班牙可以依靠欧盟背后的力量迫使英国“交出”直布罗陀。
那么，英国和西方的直布罗陀问题是如何产生的呢？这源于欧洲历史上著名的战争——西班牙王位继承之战。
1496年，西班牙的胡安娜公主（疯女）嫁给了哈布斯堡家族的菲利普（奥地利公主和神圣罗马帝国皇帝马克西米利安的儿子）。在西班牙男继承人（胡安王子）和长公主伊莎贝拉死后，胡安娜及其后代成为西班牙王位的继承人。因此，哈布斯堡王朝（1516-1700年）在西班牙历史上出现。
胡安娜和菲利普之子查理五世(西班牙叫卡洛斯一世)不仅继承了西班牙的王位，还继承了奥地利哈布斯堡家族的产业，诞生了世界上第一个日落帝国。此时，哈布斯堡家族不仅拥有世界海洋霸权，还拥有欧洲霸权，可以说是当时世界上最强大的国家。
然而，尽管哈布斯堡家族的领土非常广阔，但它非常分散。民族、语言、文化、习俗等差异也相对较大，难以管理。因此，查理五世将他的帝国分为两部分。西班牙领土（包括意大利领土）和尼德兰传给了他的儿子腓力二世，而奥地利产业传给了他的兄弟斐迪南。
因此，哈布斯家族被分为西班牙系和奥地利系，两个系统相互结婚，以巩固家族领土和欧洲和海外的霸权。然而，长期的近亲婚姻给哈布斯堡家族带来了厄运，他们的家庭成员大多患有疾病。西班牙最后一代国王卡洛斯二世(1661年至1700年，绰号“魔鬼”，母亲是奥地利公主)在外表上看起来像怪物，患有各种遗传疾病、智障和癫痫，体质虚弱。
卡洛斯二世没有生育能力，因此围绕西班牙王位的继承权引发了争议。在西班牙贵族的支持下，卡洛斯二世指定法国国王路易十四的次孙腓力为继承人（路易十四的母亲是西班牙国王腓力三世的长女安妮）。然而，由于路易十四之母安妮公主在嫁给法国国王路易十三时宣布放弃西班牙王位的继承权（哈布斯堡家族近亲婚姻的目的是确保家庭统治），奥地利反对。因此，奥地利认为西班牙的王位应该由神圣罗马帝国皇帝利奥波德一世的次子查理继承。
最后，围绕西班牙王位的继承权，引发了14年的战争(1701-1714年)。两国的主要力量是：奥地利、英国、荷兰等国为一方，法国和西班牙为一方。其中，勃兰登堡皇帝侯腓特烈三世通过与神圣罗马帝国皇帝（哈布斯堡家族）的利益交换，支持哈布斯堡家族对西班牙王位的主张，获得了普鲁士国王的称号（勃兰登堡和普鲁士是共主联邦，普鲁士名义上不属于神罗领土，因此被称为普鲁士国王）。
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英国支持奥地利也是为了遏制法国。在路易十三和路易十四时期，法国王权得到了前所未有的加强，法国的领土和人口远远优于英国。当时，法国不仅是英国海上霸权最强大的对手，也是英国当地安全的最大威胁（英国历史上的诺曼征服来自英国海峡对面的法国诺曼底公国）。
法国一旦获得西班牙王位，就可以控制尼德兰(尼德兰地区的低国三国，原本属于西班牙王室。随后，荷兰独立，比利时和卢森堡仍然属于西班牙）在伊利比亚半岛的广阔领土上，法国可以在资源的各个方面建立绝对优势。法国不仅可以在海外与西班牙海军合作，还威胁到英国的海上霸权。在欧洲，英国和欧洲之间的联系也可以切断，英国将完全孤立，很难获得安全保障。
因此，英国站在奥地利一边，在此期间，英国海军占领了直布罗陀。经过14年的战争，双方都筋疲力尽，国力耗尽。此时，俄罗斯在与瑞典的大北方战争（1700-1721年）中获得了绝对优势。此外，哈布斯堡家族的查理（查理六世）继承了奥地利的所有产业，成为了神圣罗马帝国的皇帝。
为了遏制俄罗斯和奥地利，英国和荷兰都不愿意继续与法国作战，而是过度削弱了法国。因此，1713年，英国、荷兰、勃兰登堡、葡萄牙等国与法国签署了《乌得勒支和约》。条约规定，各国承认法国路易十四的次孙腓力(已登基西班牙王位，为腓力五世)为西班牙国王，但必须放弃法国王位的继承权，法国和西班牙永远不会合并。
西班牙在欧洲的领土被瓜分。神罗皇帝查理六世在意大利获得了尼德兰（比利时、卢森堡等）和那不勒斯、撒丁尼亚和米兰的一部分（历史上属于西班牙的阿拉贡王国领土，卡斯蒂利亚王国和阿拉贡王国组成了西班牙王国），西班牙在意大利的剩余领土由萨伏依获得。
英国从西班牙获得了直布罗陀和西美殖民地垄断奴隶的权利，并从法国获得了纽芬兰、哈德逊湾和其他广阔的北美地区。
法国与神圣罗马帝国(哈布斯堡家族)的和约于1714年签署(拉什塔特和约”和巴登和约。西班牙与神圣罗马帝国的和约于1720年签署。
虽然法国在西班牙王位继承战争中赢得了西班牙王位，但实际上得不偿失。法国不仅耗尽了国力，还失去了许多海外殖民地，并向奥地利和荷兰割让了一些地方。法国和西班牙被禁止合并(实际上没有任何好处，法国人民怨恨沸腾)，法国在欧洲的霸权难以维持。但令路易十四欣慰的是，波旁王朝在法国的统治最终被推翻，而在西班牙的统治(名义上)则延续至今。
西班牙遭受了最大的损失，不仅在欧洲的飞地上被分割，而且当地的直布罗陀也被英国分割，这让西班牙感到遗憾。自从西班牙王位继承战争以来，西班牙已经崩溃，退出了欧洲一流的大国之一。
法国如何赢得西班牙王位？西班牙失去了直布罗陀