公元954年，后周太祖郭威病逝。临死前，为后周世宗皇帝写下遗诏，让养子郭荣继位为帝(柴荣是周世宗即位后改回来的)。然后问题来了。郭威死的时候，虽然没有儿子，但还是有一个女婿张永德，一个被禁军将军，也是从小和他一起打国家的英雄。假如谈到亲戚关系，女婿半个儿，继承郭威的王位也是名正言顺。为什么郭威从来没有想过张永德？原来这和柴荣的人生经历有很大关系。
喜欢中国历史的人都知道柴荣是郭伟的养子。但他们的收养关系是如何产生的呢？为什么收养的父子关系比普通的亲生父子关系更亲密？这必须从郭伟和他的妻子柴的结合开始。
郭威还是个年轻人的时候，曾经出去借乡间客栈，遇到了被唐明宗遣散回家的大家闺秀柴夫人。柴夫人是后唐庄宗的妃子。庄宗死后，新皇帝无法接受前后宫的这些美女，给他们一笔钱，让他们出宫自谋出路。柴夫人看到这个年轻人身材魁梧，站在雨中一夜也不累，知道他是个有自己的人。所以不惜主动表白，以身相许。郭威和柴夫人结婚后，靠柴夫人带来的一点积蓄做生意，勉强维持家庭生计。柴夫人从来没有生过孩子，但大哥柴守礼有五个儿子。因此，柴夫人向柴守礼要了一个儿子，并以他的名义继承。他被认为是郭伟的儿子。这个儿子是柴荣，当时才6岁。
柴荣来到郭家后，向郭威学习了很好的武术。成年后，他出去做生意，做茶叶生意来补贴家庭。后来，他跟随郭伟投靠后汉，逐渐成长为后汉的高级将领。19948年，郭伟率领军队击败契丹后，晋升为留守军、天雄军和中央使者。河北省诸州县听郭伟的控制，成为后汉的实权人物。
19950年，为了巩固统治权，后汉隐帝刘承佑想摆脱掌握兵权的枢密使者郭伟等人。刘承佑命令亲信马军指挥官杀死宣徽使、郭伟，并命令镇宁军节李宏义杀死侍卫步军指挥官，试图一举清除前朝的实权人物。结果，李宏义私下与王尹约会，不仅拒绝杀死王尹，还向王尹展示了刘承佑的秘密圣旨。王尹很着急，派人连夜通知郭伟。
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郭伟收到皇帝想杀自己的消息，大吃一惊，迅速召集亲信讨论对策。凭良心说，后汉高祖刘志远(刘承佑的父亲)对郭伟很好，所以郭伟从心底忠于后汉。但俗话说，功高振主。既然皇帝对自己有疑虑，再妥协也没用。唯一的生活方式就是放手。
950年11月14日，郭威利用反间计伪造刘承佑让他杀将军的诏书，煽动军队造反，并指出都市开封。刘承佑不甘示弱，派兵打仗，杀死居住在首都的郭威家属。结果，数百名郭威和柴荣的老人被杀，甚至婴儿也没有放过。
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951年，后汉军队在七里坡战役中被击败，后汉隐帝刘承佑被乱兵杀害，后汉灭亡。同年正月，郭威正式称帝、大周、定都、史称。这时，郭威没有血亲。他活着的亲戚只有郭荣(即柴荣)和幸运逃脱杀戮的女婿张永德。
954年，后周太祖郭威病重。他把郭荣召到病床前，立其为王子。郭威告诉郭荣：唐朝18位皇帝的陵墓被盗，大量的宝藏被埋葬在里面。我一辈子都很节俭，死后不要给我埋珍宝。只要用纸人瓦棺埋葬我，再派30户人家守墓！后来郭威又告诉郭荣一些朝廷要事，当晚病逝，终年51岁。郭威死后，郭荣为后周世宗继位。周世宗改回本姓柴荣，但仍遵郭威为父。以至于柴荣的亲生父亲柴守礼从柴荣继位到去世，父子俩都没见过面。
至于郭威的女婿张永德，他也是一位勇敢的将军。然而，与郭威的亲密关系和个人政治能力相去甚远，因此他根本没有被列为郭威的候选继承人。
后周太祖郭威，为什么要把王位传给内侄柴荣而不是女婿张永德？