显德元年(西元954年)，周太祖郭威死亡，晋王、镇宁节使郭荣(柴荣)继位，即周世宗。死前，周太祖让郭荣担任开封府尹的职务，明确为皇储，既锻炼了能力，又培养了力量。然后废除了王军和王殷这两位老人，扫清了郭荣继位的障碍。然而，周太祖可以在他面前解决内忧，但他并没有完全解决外患。郭威死后，北汉皇帝刘崇欣喜若狂，立即集结兵马，向辽国求助，讨伐后周。刘崇亲率领3万大军，而辽帝国则派出约7万名援军，由政事令和武定节度使耶律敌禄率领。这一次，刘崇实际上是倾国而出，更有辽帝国的全力援助。
后周朝廷在接到军情急报时，正在为太祖治葬，并迅速召开军事会议，就如何迎敌进行了激烈的辩论。以老臣同平章事冯道为首的学校认为，小皇帝应该坐在开封，派将军出去。原因是五代很多皇帝喜欢亲征皇家驾驶(其实都是武将)。前脚一出门，后脚就造反了。就连被称为五代第一将的唐庄宗李也这样死了。最后，没有作战经验的周世宗选择了皇家驾驶亲征。周世宗想通过一场大战在军队中树立威望。周世宗头脑一热，就拿刀上马，跑到战场上找刘崇砍。战前，周军制定了详细的战略规划。侍卫亲军司马军指挥范爱能和步军指挥何辉率领前锋，迅速抵达泽州前线，与北汉军作战。缓解泸州城防压力；天雄节使傅彦卿和镇宁节使郭崇率军从磁州(今河北武安)包抄敌人右路；河中节使王彦超和保义节使韩通率军从晋州(今山西临汾)包抄敌人左路；周世宗率领主力从中路迎敌；此外，河阳节使刘词率部随后增援。
应该说，周军的战略规划非常合理，充分利用了军事优势，形成了北汉军的凹面防御，最大限度地分散了北汉军的进攻火力。在反击中，很容易形成对敌人的战略包围，使刘崇来回！作为周世宗的侍卫亲军将领，赵匡胤终于有机会带领野战部队上阵杀敌！泽州高平县巴公原两军主力阵列决战，历史上被称为“高平之战”。辽军主将耶律敌禄先侦察周军阵型后，认为周军实力雄厚，阵型科学，于是找到刘崇，要求重新配置阵型，制定新的作战计划。然而，刘崇的想法与他恰恰相反。他认为周军人数不多，骑兵少。他根本不是他的对手。他甚至后悔不应该邀请辽军分工。最后两人吵架了，辽军主将决定不出兵，而是一边观战。
左翼的张元徽是北汉第一个悍将，尤其擅长重骑兵冲锋。在这场战争之前，周大将穆令均已经被斩首。他接到刘崇的军令，率领部众冲向周军右翼，4000名铁甲骑兵在逆风而行。对面的范爱能和何徽本来是在为有利的风向而窃喜，正在猜测敌人要不战而逃，没想到对方却气势汹汹地冲向自己，吓得不轻。范和何都是后汉的老将，对后周尤其是周世宗不忠，面对张元徽的雷霆重击，更不可能奋死血战。范爱能的骑兵自然挡不住热血澎湃的张元徽，何迅被冲散。被打败的骑兵一乱，何徽的步兵方阵就被打乱了。这两个人见势不好，就撒下自己的部众不管，骑着快马逃离战场。北汉军见张将军击败敌军一翼，士气大振，纷纷顶风沙，向周军阵型发起猛冲，周军右翼突然崩溃。
这时，周世宗展现了他英勇的一面。右翼的将军已经逃跑了，但皇帝仍然坚守岗位，拔剑出鞘，拨开敌人射来的箭，喊道：“养兵千日，用兵一段时间。现在是军队取得成就的时候了！别怕，杀了我！“周军看到皇帝还是不怕，稍微稳住了阵脚，但形势还是很危急的。这时，赵匡胤忍不住热血上冲，径直冲到张永德面前喊道：“现在主上有难，我们吃君之禄，难道不该担心君之忧，浴血奋战吗？既然敌人是从两翼包抄过来的，那么我们就可以从两翼反击，稳定阵型，等待刘词将军到达，全线反击！张永德也是一员猛将，立即愿与赵匡胤并肩作战。赵匡胤又说:“我军右翼已经崩溃，张元徽势力强大。我想带领军队去迎接他。张将军可以帮助左翼！”
张永德也被赵匡胤的骄傲所感染，同意了他的办法。赵匡胤策马到阵前喊道：“现在军情紧急，主上还在浴血奋战，我等士兵还要贪生怕死吗？诸军都是热血男，听到赵匡胤的话，哪一个不是热血沸腾！此时，赵匡胤和张永德率领2000名精锐骑兵对左右翼进行反击。周世宗胸中也很热，所有的禁军都增援了中国军队，只留下50名骑兵进行近距离护卫！周军都舍身奋战，尤其是赵匡胤，一骑绝尘，穿过北汉军阵密集的地方，沿途连斩几名敌将，当真是“十步杀一人，千里不留！“右翼军士气大振。随着越来越猛烈的南风，他们向北汉军发起了潮水般的反击。赵匡胤率先，左臂中箭，血浴袍，但战斗越来越勇敢。周军逐渐反败为胜！
周世宗见赵匡胤等人如火如荼，不禁气血上涌，率领最后50骑向刘崇发起冲锋！周军发起了全面反击！这时，刘崇才意识到战场不那么有趣，迅速退出乐队，亲自挥舞旗帜指挥作战，北汉军收缩阵型，沿着河流抵抗。这时，周世宗的预备队刘词老将军终于到了！按照原计划，他应该来得晚一点，但在路上遇到范爱能和何徽的败军后，他意识到前军不利，加速了强行军的到来。此时的刘崇已经处于劣势，再次面对这支生力军已经完全无法抗拒，北汉军全线崩溃，后周取得了这场关键战役的全胜！唯一遗憾的是，在江猪岭设伏的李彦超看到了范和何两将的败军，误信了全军崩溃的消息，疏散了设伏地点，使刘崇的败军逃回了太原。否则，周世宗很有可能自己杀死北汉！
周世宗柴荣的华丽亮相：皇家驾驶亲征高平打破北汉