李商隐是晚唐著名诗人，813年出生于河南荥阳(今河南郑州)。他一生热爱诗歌，生活经历与诗人李白非常相似(他一生都很沮丧)，所以全世界都称他为小李杜(指李商隐、杜牧，对应李白、杜甫)。
李商隐出生时，他的父亲李思仍在朝廷当官，所以他的家庭很好。但3岁时，随着李思的去世，家庭经济状况立即变得非常严重。为了养活一个大家庭，李商隐的母亲搬回了农村，靠祖先留下的微薄财产谋生。虽然李商隐有幸进入当地的私立学校，但由于家庭生活的负担，他不得不做一些兼职来补贴家庭。
829年是李商隐人生的转折点。今年，李家先是搬到洛阳，后来李商隐偶然遇到了当时的大学生白居易和令狐楚。令狐楚喜欢聪明、好学、朴实的李商隐，收他为徒。李商隐和令狐楚的儿子令狐嘛年龄相仿，气味相似，吃饭时同桌，睡觉时同床共枕，关系比亲兄弟还要好。重要的一点是，令狐楚属于朝廷的牛党(以宰相牛僧茹为首的士族团体)。当时牛党正在成功，所以令狐楚仕途顺利。几年后，他调任长安，担任户部尚书。在令狐楚的帮助下，李商隐衣食无忧，837年考入进士。
按理说，考上进士就可以当官了。但凡事总有例外，李商隐不幸遇到了这个例外。他背叛师门，得罪牛党，被人为清算。怎么回事？原来李商隐考中进士后不久，导师令狐楚就去世了。在这个节骨眼里，偏偏李商隐又被牛党的死对头——李党(以宰相李德裕为首的山东士族豪强)将军王茂元招募为乘龙快婿。李商隐脚踏两艘船的行为让师兄令狐非常无耻，骂他背叛了师门，发誓不和他老死交往。
晚唐牛李党争是一场影响巨大的政治党派矛盾纠纷。持续了40多年，连续几位皇帝无法调和，可见其争执的激烈程度。就有去河北贼易，去朝廷朋党难的感慨。反正当时的情况是，一党得势，必将另一党人贬出朝廷。而当时皇帝为了保持政治平衡，又不敢单独用一党，利用牛李二党相互牵制。直到847年牛党首领牛僧茹死亡，李党首领李德裕被贬出朝廷，才结束了这场旷日持久的党争。李商隐原本是牛党核心人物令狐楚的弟子，娶了李党人物王茂元的女儿。这种投机行为让牛党和李党非常反感，为李商隐一生的挫折奠定了基础。
838年，高中进士的李商隐背叛了师门，被牛党人物梗死。他没有通过官职考核，只好再等一年。
839年，通过任职考核的李商隐被任命为秘书省(高级秘书)，很快就被任命为弘农县尉。县尉是八品小官，原来党争也拉不到李商隐的头上。但他是个直肠子，即使当了地方官，依然有一颗喜欢打抱不平的侠义之心。在一起刑事案件中，李商隐坚持将一名判处死刑的囚犯减刑，改为活狱，孙简得罪了审理此案的老板。孙简利用手中的权力，对李商隐耍了一点手段，心高气傲的李商隐受不了，辞去了来之不易的官位。
842年，李商隐背后的靠山李德裕回到朝廷担任宰相，李商隐重新启用，担任秘书省正字一职。不幸的是，人不如天算，李商隐的母亲此时就去世了，他不得不回家为母丁忧守孝。丁忧三年后复出时，李德裕又被贬出朝廷，牛党人物白敏忠(白居易表弟)担任宰相，自然没有李商隐的好果子吃。李商隐不得不在家闲着，以创作田野诗来玩时间。
848年，穷困潦倒的李商隐为了养家糊口，不得不主动放下身材，向已经贵为宰执的哥哥令狐鞠躬承认自己的错误，让令狐看到自己在过去的爱情中找到了一官半职。令狐也是一个脾气倔强的人。看了李商隐的求助信，他一言不发，也没有回复，真正履行了与李商隐老死不相往来的承诺。李商隐抱着最后的希望，参加了当年的朝廷任职考试，赢得了一个与10年前弘农县尉持平的县尉。这对李商隐来说是一个很大的讽刺，他只是打了八场仗，很骄傲。
851年，郁郁不得志的李商隐失去了一生中最爱的妻子王夫人。正是出身高贵的王夫人多年的资助和支持，让李商隐有了稳定的家庭，让他在多年的抑郁中获得了对生活的信心和勇气。现在王夫人去世了，李商隐的生活已经没有乐趣了，他瞬间衰老了几十岁。同年秋天，被任命为节度使的老朋友邀请李商隐到四川参军。到了四川后，李商隐觉得自己仕途不顺，失去妻子的悲伤，曾经打算出家当僧。只是出于对儿子李根师的希望，才没有做傻事。但李商隐还是从自己微薄的工资中捐出了一部分给当地僧人印佛经。
855年，这个节日让他回到北京申请工作。为了照顾好老朋友李商隐，李商隐特意任命为盐铁推官。虽然这只是一个很小的官职，但是有很多油水，对家庭经济条件差的李商隐很有帮助。李商隐在这个职位上工作了三年多，直到858年因病去世。
纵观李商隐的一生，他无法自拔，因为他陷入了牛李党政治纠纷的泥潭。宦海起伏了几十年，最高只担任七品秘书省校书郎。这对有才华、有学者背景的李商隐来说是非常残忍的。
被婚姻拖入党争泥潭的李商隐，终生郁郁寡欢