七年(974年)五月，大宋开宝下令在荆湖修建几艘大船和黄黑龙战舰，以建造长江浮桥。9月，赵匡胤派使者要求李煜入朝，李煜以生病为由拒绝。
赵匡胤以李煜拒绝来朝为辞，派兵10多万，三路并进攻南唐:作为升州东南营地招募和抚养的使者，吴越王钱珠率领成千上万的士兵从杭州北上应对，并派宋将丁德裕监督其军队；中路曹斌、都监潘美率领江陵沿长江东进10万水陆军；西路王明为池、岳江路巡检、战争部署，牵制湖口南唐军，确保主力东进。
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然而，宋军灭南唐的战斗并不容易。
开宝八年(975年)正月初八，各路全线出击。黄州兵马都监武宁谦渡过长江，攻占樊山寨；行营左厢战都监田钦佐率军破溧水，击败南唐军万余人，杀死所有李雄。17日，曹彬率军攻打南唐都城江宁。南唐水军10多万人前依秦淮河，背靠江宁城列阵防守。潘美为了不失战斗机，不等渡河船齐全，即使步行骑兵涉水进攻；营马军指挥使李汉琼率领部渡秦淮河，用大舰载芦苇对南唐水寨进行火攻，歼灭南唐军数万人，强迫江宁城下。
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今年正月，宋军已经包围了江宁城，直到今年11月才突破江宁，摧毁了南唐。也就是说，南唐后主李煜在江宁城抵抗了整整一年。
六月初二，曹彬军在江宁城打败南唐军2万多人，缴获数千艘战舰。8月，丁德裕在润州击败南唐军5000人，9月9日与吴越军联合攻占润州城。九月，李煜又命侍卫都虞候刘澄率军赶赴润州，加强江宁以东防御。刘澄抵达润州，怕战投降，吴越军占领润州，江宁局势更加危急。李煜急送使赴东京乞求言论和罢兵；同时，严令湖口守军迅速入援。
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10月19日，朱令云率领援军号乘坐巨舰、大筏顺江东下，企图烧毁采石浮桥，解江宁之围。赵匡胤得知后，密令屯在独树口的王明军，在沙州多竖长木伪为帆。朱令云见此疑为伏兵，率军进入皖口，被宋军伏击。南唐军纵火攻宋军，因风向突然变化，反火大溃。江宁孤城援绝，李煜再次派使到东京请缓兵，赵匡胤以世界上的一个家庭，卧床的一侧怎么能让别人打鼾呢？拒绝辞职。十一月二十七日，宋军三面进攻，江宁城破。
宋灭南唐之战，唐后主李煜居然坚守了一年