沙陀人，又称处月人，大多以“朱邪”为姓氏。起初，他们在准噶尔盆地的西南部游牧（现在是新疆的巴里坤）。唐代，他们隶属于西域都府官府所在地的平台。因为他们住在沙丘上，所以有一个“大鹰”[qì，砂石地]
，因此得名“沙陀”。
沙陀人属于欧罗巴人种，具有深眼、高鼻、卷发、多须等特点，最初是西突厥的处月部，因此又称“沙陀突厥人”。
五代时期，沙陀人逐渐兴盛起来，与月氏人、苏特人融为一体。
唐代安禄山是典型的混血儿，父亲是苏特人，母亲是突厥人。
昭武九姓——“康、安、米、曹、石、何、史”原本属于苏特人。
五代时期，昭武九姓的粟特人与沙陀人结婚，为沙陀人建立政权做出了巨大贡献。后晋的创始人石敬琏的祖先来自昭武九姓的粟特人。
唐代，沙陀人始终与朝廷保持联系。吐蕃人占据河西走廊等地，沙陀人被迫中断与朝廷的联系。贞元时期，沙陀部落7000户归顺吐蕃，吐蕃人将沙陀人安置在甘州（现在是甘肃张掖）。
吐蕃人后来怀疑沙陀首领朱邪尽忠与维吾尔人勾结，准备将沙陀人迁至黄河以北。沙陀人很害怕。朱邪尽忠与儿子朱邪商量。朱邪坚持说：“我的世界是唐朝的大臣。不幸的是，我陷入了污染。现在，如果我走到萧关（宁夏固原），我就不会越来越绝望了？”
元和三年(808年)，沙陀部落3万人开始向东迁移，吐蕃人追击，沙陀人战而走，伤亡大部分。受伤的朱邪坚持带领1万人，最后来到灵州(宁夏灵武)。
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朝廷将沙陀人安置在盐州(陕西定边)，设立阴山府，任命朱邪为阴山府兵马使。沙陀部的老弱也陆续到来。朱邪忠实的弟弟葛勒阿波率700人前往灵盐节使范希朝。朝廷任命他为阴山府首都。
唐末，沙陀部朱邪氏被朝廷赋予李氏姓氏，朱邪执意的儿子朱邪赤心更名为李国昌。李国昌的儿子李克在“破黄巢，复长安”方面做出了突出贡献，后来被朝廷提拔为河东节使。
唐朝灭亡时，李克用建立了后唐。后来，沙陀人先后建立了政权。例如，石敬堂建立了后晋，刘志远建立了后汉，刘志远的弟弟刘崇建立了北汉。
后晋时期，契丹人崛起，经常骚扰和掠夺华北和中原地区。契丹人认为沙陀人在中原掠夺了大量的金银珠宝，所以他们特别追捕了沙陀人。
沙陀人被迫向南迁移，其中一人迁往湖北。到目前为止，沙陀的后裔仍集中在丹江口市沙陀营村、十堰市云阳区李家坡村等地。
沙陀人的后代仍然保留着祖先的遗传特征。李家的孩子大多头发略红卷曲；双眼皮，大眼睛，长睫毛；瞳孔呈黄色或蓝色。
沙陀人的祖先是什么民族？他们有后裔吗？