清末，许多外国探险家来到新疆寻宝。1899年，瑞典探险家斯文赫定第二次踏上新疆这片神秘的土地。四年前他来新疆的时候，对这片土地还是有点陌生。然而，凭借丰富的地理知识，斯文赫定找到了几座古城。他挖走了大量珍贵的文物。四年后，当他再次踏上这片土地时，他心中有了更大的愿望。
在新疆旅行一年后，他认为你可以在罗布泊附近找到楼兰古国，但丰富的地理知识已经成为他的障碍。据中国历史书记载，楼兰国靠近盐泽。巨大的罗布泊有许多内陆湖，但其中许多是淡水湖。事实上，早在以前，他就经过了楼兰古城，但那一次，他根本没有把它放在心上，25岁的年轻导游玉得克曾经在那座看似小的古城里，几个中国古代铜钱和一个木佛从一堵废墟下挖出来，但斯文赫定当时根本没有把它放在心上。
第二年春天，斯文赫定坐下来思考他今年去过的地方。他觉得自己忽略了新疆精明导游的意见。他准备再去那个不起眼的小镇碰运气。斯文赫定这次带了很多挖掘工具，在玉得克的带领下又来到了那个不显眼的小镇。幸运的是，没有人找到这个小镇，斯文赫定开始挖掘跟随的人。楼兰古国踏破铁鞋无处可寻，原来是这个只有一平方公里多一点的小镇。
在这么大的地方出土了150多件文物。这些写在纸上和木片上的中国文件记录了楼兰古国的过去。更让他惊讶的是，中国人民公元105年发明的造纸术在短短45年后传入了这样一个偏远的小国。斯文赫定在楼兰古城挖掘后，并没有结束寻宝之旅。他知道这个熟悉地理的新疆男孩也知道很多古城。在玉得克的带领下，斯文赫定一行来到一个叫米兰的地方，找到了米兰古城。
这座米兰古城比楼兰古城大得多。楼兰古城看起来像一个小镇。此外，米兰古城的建筑风格也大不相同。它更倾向于希腊和罗马的风格。一些挖掘出来的文件是中文的，一些是卡卢文的。斯文赫定认为这是历史书中记载的姗姗国家。在挖掘米兰古城时，斯文赫定在其周围发现了一座古城。有记录楼兰消失的秘密。
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原来，汉武帝时期，楼兰王被朝廷命令处死。他的弟弟带着他的人民迁都米兰，改为姗姗国家。随着多年的发展，米兰逐渐繁荣起来，比楼兰大。姗姗国家的人们在这里生活稳定，但在南北朝，塔里木河突然改道，这对生活在沙漠中的小国来说是一场灾难。楼兰这一带的水源枯竭，所以姗姗国不得不迁都，至于迁到哪里，也许没人知道。姗姗国消失了。
1902年夏天，斯文赫定带着挖掘出的大量珍宝回到瑞典。他花了三年时间终于研究了这些记录的文献，写了一本新疆考古学的五卷书，称他为丝绸之路。从那时起，建筑兰国的主要秘密就被世界发现了。因此，斯文赫定也获得了瑞典皇家地理学会颁发的奖章，但当中国人知道时，建筑兰国的文物已经在瑞典呆了三年了。
事实上，在这一时期，瑞典人不止是新疆盗窃文物的人。不久之后，一群日本人也来到新疆寻宝。英国探险家利特代尔和他的妻子发现的千佛洞最终落在了日本强盗的手中。日本人如何挖掘千佛洞，以及如何讲述奇怪的故事
一位外国人找到了楼兰古城，挖出了150多件文物，研究了3年，发现了一个重大秘密