在中国历史上，有四个城市：东京、南京、西京和北京。为什么中国有这么多首都？这是中国的广阔领土。在古代，单个首都很难控制所有的领土。因此，有许多首都需要不同的首都。不同的朝代和领土有不同的首都数量。有时北京与南京并立，有时东京与西京并立，有五京鼎立的盛况。
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中国最初成立的多京是周朝。西周称镐京为西都宗周，而今天的洛阳建立了东都成周。西周的举动是加强对中国东方的统治，避免东方氏族的崛起，避免重复商朝被推翻的错误。
汉代光武帝中兴汉朝后定都洛阳，西汉都城长安叫西京，东汉都城洛阳叫东京。文学家班固的《两都赋》和张衡的《两京赋》都提到汉朝有两京。汉代的两京和周朝的两京制度大致相同，没有什么特别之处。
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三国时期，曹魏有五都，裴松之引《魏略》说：「五都改长安、桥、许昌、叶、洛阳」。曹魏的首都那么多，当时战争四起，更多的首都有利于应对突发战事。关羽威震中国时，曹操想迁都避其锋芒。
唐朝国力雄厚，疆域辽阔，唐五京成立，包括西京凤翔府、南京成都府、中京京兆府、东京河南府、北京太原府。此外，还有上京长安。虽然唐朝有唐五京，但「东都洛阳，西京长安」历史形势没有改变，中国的城市中心仍然东西分布，南北方向仍然薄弱。
北宋成立后，东京开封府、西京河南府、南京应天府、北京大明府四京成立，以东京开封为首都。与北宋对峙的大辽也设立了五京，分别是上京临黄府、东京辽阳府、南京析津府、中京大定府和西京大同府。金国灭辽后，也维持了五京制。除了上京会宁府和南京开封府，它们与大辽五京没有什么不同。
由于京杭大运河的存在，中国的城市重心开始沿着南北轴线发展。明朝首先定都在南京应天府，然后迁都在北京顺天府，一直实行南北两京制。直到明末李自成攻占西安，西安才改为西京。张献忠入蜀后，又称成都西京。
中华民国时期，南京成为国民政府的首都。918事件发生后，中华民国政府计划将西安设为陪同之都，将西安改为西京。然而，一系列事件的发生并没有实施，中华民国的陪同之都最终在重庆成立。
为什么古代要设置这么多京城？主要原因是什么？