春秋初年，周天子直辖的“王畿”在军狄的不断攻击和诸侯的侵蚀下大大减少。与此同时，周天子控制诸侯的权力和直接的军事实力也日益丧失。
[img]663985[/img]
随着王权的沦落，诸侯对天子的贡献大大降低，皇室财政越来越拮据，不得不依靠诸侯的资助。经济上也是如此，政治上也经常被诸侯摆布。此时，周天子的君主地位已名存实亡，社会进入了动荡时代。郑庄公小霸中衰，先后崛起了齐、晋、秦、楚等较强的诸侯国，他们奋发图治，发展势力，积极从事霸权活动。当时，在管仲的帮助下，齐国君齐桓公在经济、政治、军事等方面进行了一系列改革，实力逐渐增强，占据了中原诸侯的主导地位。此时，河南省东部有一个宋国。宋国君宋桓公加入了以齐桓公为首的联盟，因为他对齐国的繁荣感到震惊。
[img]663986[/img]
宋桓公有两个儿子，长子叫兹父，很迂腐；长子叫目夷，他比兹父大，聪明，深受宋桓公的喜爱。按照当时的制度，公子兹父应该立为太子。父亲知道父亲更喜欢目夷，便对桓公说：“目夷比我更有能力，请父亲立他为王子，让我帮他。这与宋桓公的心意是一致的，现在同意了。不料，目夷却推辞道：“立我为王子，这是不合古义的。假如是这样，那我就得离开这里。宋桓公以为目夷只是说说而已，也没有改变主意。
见父亲还坚持原来的想法，目夷起身避开卫国。见此，兹父也离开了宋国。
[img]663987[/img]
过了一段时间，宋桓公病倒了，于是派人给他的父亲打电话，他的父亲是王子。看到这一点，他也回到了宋朝。不久，宋桓公就死了。公元前650年，他的父亲即位，这就是宋襄公。襄公即位后，他任公子为左师，执政国政。
宋襄公之前，宋国30年没有战争，国家安全，为宋襄公治国奠定了良好的基础。因此，宋襄公即位初年，在左师目夷的帮助下，国内治理得到了改善，连齐桓公都非常钦佩。
宋桓公为何不立子宋襄公为太子，反立妾目夷？