贞观三年(629年)秋，唐太宗李世命令李靖、李积、柴绍等名将带领10万唐军进攻东突厥。贞观四年(630年)三月，东突厥领袖杰利可汗向唐朝俯首称臣，东突厥灭亡。此后，唐朝北部边境的安全形势彻底改善。
在东突厥被摧毁的同时，另一边的西突厥也内乱，导致国力衰弱。对于唐朝来说，这是向西甚至中亚扩张的绝佳机会。当时，西部地区的绿洲对唐朝非常重要，这是“丝绸之路”的一个重要节点。中亚、波斯和东罗马帝国的商人通过这条商业道路到达中国。
由于唐朝的国力日益强大，西域的一些小国开始有归属感。第一个归属于唐朝的小国是今天新疆吐鲁番附近的高昌国。
高昌国是汉族在西域建立的佛教国家。由于国力薄弱，高昌国长期以来一直受到周边大国的控制。高昌国属于唐朝之前的西突厥势力。
公元630年，由于西突厥内乱，高昌国王决定称唐朝为大臣。高昌王曲文泰亲自来到唐朝首都长安见皇帝，受到唐太宗的热情款待。一段时间后，高昌和唐朝的关系进入了“蜜月期”。
然而，美好的时光并没有持续多久。公元638年，西突厥势力开始抬头。在西突厥人的支持下，高昌国王曲文泰下令关闭“丝绸之路”。西方商人无法通过这条传统的商业道路顺利到达长安，高昌西部国家对唐朝的贡献也在高昌被拦截。
为了解决商业道路障碍的困难，唐朝在高昌西南部的另一个绿洲小国雁栖开辟了一条新的商业道路。然而，曲文泰实际上与西突厥一起攻击了雁栖和另一个最近附属于唐朝的绿洲小国伊吾（哈密）。
曲文泰的行为让唐太宗非常生气。他命令曲文泰亲自来长安解释这种情况，作为一名附庸。然而，曲文泰完全忽视了唐太宗的命令，这使唐太宗更加愤怒。
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公元638年12月，唐太宗命陈国公侯军集中率领远征军征服高昌。曲文泰听到这个消息后并不这么认为。他对周围的人说：“唐朝去了7000英里，涉及2000英里的歧义，没有水生植物，冬风寒冷，夏风燃烧。风吹，行人死了，当100人不能得到，安全可以致军队？如果我们的城市下面的士兵，20天的食物，天然鱼崩溃，甚至抓住，为什么也担心！”
然而，曲文泰从来没有想过唐代远征军有如此坚定的决心跨越广阔的沙漠，仍然保持着高士气。当他听到唐军即将到来的消息时，他不禁感到惊讶。西突厥派了一支援军来帮助高昌。但当西突厥军队听到唐军临近时，他们转身逃回了中国。曲文泰知道自己无法回到天堂，在恐慌中死亡。
公元640年，当唐军抵达高昌时，曲文泰的儿子曲志盛宣布投降。唐代远征军没有任何抵抗就赢了。后来，高昌被纳入唐朝，改名为西州。
唐朝做了什么？ 不费一兵一卒就赢得了高昌国