公元前630年，晋文公与秦穆公共同攻打郑国，原因是郑国曾对晋文公无理，是楚国的弟弟。其实想象一下晋文公流亡的时候有多尴尬，有多难以忍受。人们看不起他甚至取笑他是不正常的。秦穆公也很无奈。从一代人的角度来看，晋文公不得不叫他丈夫。毕竟晋文公的妻子是大妻子，但是秦穆公的女儿。没有办法。谁让晋文公太坚强了，尤其是两年前，他在城濮打败了楚国，把晋国和晋文公的威望提到了顶峰。秦穆公不得不跟着他。
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郑国是河南新郑和中原腹地的英雄。但现在，郑国只是一个夹在诸侯中间的小国。没有办法。一代又一代不如一代。谁不想要这么好的战略要地，匹夫无罪，怀璧其罪。郑伯召开军事会议，有人推荐烛之武，召来后，烛之武不干，说：“臣老了，无能为也。郑伯又道歉又求情，最后烛之武不得不同意去旅行。
晚上，他坐在一个小篮子里，烛之武从城头被绳子放下。他来到秦军营，见到了秦穆公。两军交战，不斩来使，秦穆公也接待了他。一开始自然是问候之类的，然后就是“先生说什么”之类的废话。烛之武倒也不礼貌，说：“大王你和晋国来攻打我们，我看我们郑国即将被摧毁。但是摧毁我们对你们秦国有什么好处呢？秦郑不接壤。中间有一个强大的晋国。最后，我们的土地和人口将不可避免地落入晋国的手中。到那时，晋国只会比现在更强大。相比之下，秦国只会变得更弱。秦穆公听后，低头不说话，其实他怎么会不知道呢？
蜡烛之武接着说：“晋国的人忘恩负义，缺乏诚信。晋惠公、晋怀公和晋文公都同意给你土地，但结果，你派兵支持他们。他们给了你什么？此外，他们都是贪婪的人。如果他们今天攻击我们的郑国，他们明天就会攻击你们的秦国。如果他们加强了晋国，他们就会加强你们自己的敌人。”秦穆公继续低头不说话，但他的拳头更紧了。
烛之武还说：“国王，虽然郑国是一个小国，但它在东方的土地上仍然起着一定的作用。如果你离开我们，我们郑国愿意成为你在东方的接待者。到那时，一旦你或你的秦国人来了，我们将热情地接待他们。一旦你在晋国用兵，虽然我们郑国很弱，但我们愿意相互呼应。大王，臣代表郑国百万生灵祈祷你留在我们郑国。说完，烛之武直接跪在地上，求人，自然要把姿势放低一点。
秦穆公心中那激动啊，傻子愿意灭郑国壮大晋国呢，好吧，既然你愿意低头，那老子就留下你了。秦穆穿着正式的衣服，悠闲地说：“丈夫说，不是不合理的，但既然你说接近我的大秦，那么我的大秦不能忽视你的生死，寡人去后，晋军还在，所以寡人留下一匹马为你阻止晋军。“烛之武心中的仇恨是什么？帮助我们御敌显然是变相控制我们，但至少我们可以度过眼前的危机。想了想，我们同意了。
秦穆公带领军队回去，留下了枸杞(páng)孙、杨孙三位将军为郑国守城。晋文公看到秦军连招呼都没打，就回到了老师身边。虽然他很生气，但他很无助。一位将军要求攻击秦军，但晋文公说：“我们有责任失去盟军。此外，秦军已经做好了准备，不适合追击。秦将守卫郑城。一旦进攻，就相当于与秦军开战。这是不明智的。让我们回去吧。于是晋军也回去了，郑国逃脱了一劫。
烛之武退秦师，靠的不是巧舌如簧，而是天时地利人和