汉武帝刘彻是一位一直受到批评的皇帝。一方面，他击败匈奴，弘扬汉朝的国威，推动了汉朝经济和军事实力的快速发展。另一方面，他也喜欢任命酷官。在他的统治期间，这些酷官做了很多可怕的事情。张唐是汉武帝时期最著名的酷官。他小时候就给老鼠判案，长大后更残忍。此外，还有一个宁成和他一样出名。
宁成是禹县人，汉景帝在位时，他就是身边的侍卫。宁成的性格不是很好，做人有些暴虐，好胜心很强。《史记》记载：“为小吏，必陵其长官，为人上，操下急如束湿。“大致意思是宁成当小官的时候，必然会和他的长官斗嘴，甚至欺负他，而他当大官的时候，对手下很随便。但宁成的特长是能说会道，而且还很狡猾，大多数人都不愿招惹他，就这样，宁成终于成了济南都尉。
当时宁成的顶级老板济南太守名为郅都，也是一位著名的酷吏，在他手下当官的人都对此感到恐慌。其他都尉去见郅都时都很小心，宁成却不一样，他膨胀得很大，直接在大殿里穿过郅都，走到了他的上位。然而，志都并不生气。他一大早就听说了宁成的性格。他知道这个人就像一只疯狗，不想激怒宁成。经过交谈，他们成了朋友。
后来，汉武帝登基，将宁成改为内部官员。许多外戚害怕宁成，所以他们在汉武帝面前起诉宁成。为了安抚人们的心，汉武帝惩罚了宁成，但他没有死。之后，宁成拆除了刑具，私下伪造了通关最后通牒，跑出函谷关，回到了自己家。他很大胆。回家后，宁成借了一笔钱买了1000多公顷的土地，把这些土地租给了人民，成为了自己的房东。
由于宁成以前是一名官员，他非常了解腐败，当地官员也长期闻到宁成的恶名，不敢激怒他，因为他担心宁成会起诉他的坏事。就这样，宁成在家乡的生活比当官员时更舒适。当他外出时，他带着一堆服务员。汉书记载，“它使人民比县长更有权势。”
后来，宁成被赦免，汉武帝让宁成成为关都尉。宁成仍然没有改变自己的本性，继续非常残忍。因此，仅仅一年后，关东县各级官员和人民都害怕宁成。有些人甚至声称：“我宁愿激怒母虎来保护小牛，也不愿激怒宁成。”唐代的李汉写了一首名为《蒙求》的诗，其中提到了典故——“智都苍鹰，宁成乳虎。”
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最后，宁成还是有点傲慢，这让汉武帝非常恼火。于是他派义纵去南阳当太守，就是想整顿宁成。宁成为官多年，老谋深算，自然明白了汉武帝心中的想法。他在义纵面前改变了常态，非常聪明。但义纵一点也不为之动，依然审理了宁成的罪行，最终将宁成及其全家判刑。
事实上，宁成也很穷。和张唐一样，他是汉武帝的棋子。如有必要，他会提拔他们，让他们帮助威慑官员和人民，巩固自己的地位。当没有必要时，他会把它当作挡箭牌来处理。从这个角度来看，汉武帝的诡计真的很深。
西汉酷吏宁成：汉武帝的爪牙，宗室英雄都怕他