隋朝领土最大时，据说达到467万平方公里，是东方最大的强国。就在不远的50多年前，隋朝的前身（北周）西魏仍然是一个在风雨中看不到希望的小国。
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在各种因素的影响下，公元534年，北魏帝国在各种因素的影响下崩溃。权臣高欢和北魏最后一位皇帝孝武帝元修(元修)翻脸，改立北魏孝文帝曾孙元善为帝，定都于叶，史称东魏。另一部分不服高欢的人，比如何拔岳，他在关中拥兵。贺拔岳被刺杀后，原夏州刺史宇文泰为众所推，成为关西主宰。随后，宇文泰迎元修入关。公元535年2月，宇文泰毒死元修，将北魏孝文帝元宏的孙子元宝炬改为皇帝。元宝炬定都长安，历史上被称为西魏。
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据说东魏和西魏并驾齐驱。事实上，东魏的实力远强于西魏。就面积而言，东魏并不是特别大。东魏北线，从包头到辽宁朝阳，西起黄河，南至淮北。然而，东魏土地肥沃，人口众多，粮草丰富。可以说，北魏经济地图分割后，东魏占了一半以上。
西魏的面积似乎和东魏差不多，但实力却差了很多。首先，人口远不如东魏，北魏末年人口3500万，大部分在东魏。就土地而言，西魏是关中地区肥沃的土地。西魏疆域西南角是甘肃南部，山水多，不适合大规模耕种。西魏的西北部是河西走廊，虽然这里的土地也不错，但土质与东魏相比，承载不了多少人口。河西走廊北侧是内蒙古巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠。黄土高原是西魏自关中以北，地广人稀，不适合甘南大规模耕种。自夏州州治以北以来，也是一片片沙漠。陕北、内蒙古河套地区夏州辖区，州治统万城，以南58公里为陕西省榆林市靖边县。
西魏的自然条件明显不如东魏。为什么西魏(含北周隋朝)笑到最后？这要感谢一个人，他是南朝建康同泰寺的冠达法师。换个名字你更熟悉——梁武帝小燕。
在当时的世界上，北方有东魏和西魏互扔板砖，南方则在梁朝的统治下。公元502年，39岁(虚岁)的梁王萧衍废南齐当皇帝时，他可能没想到自己能在位48年。不幸的是，萧衍是半瓶摇摆的明主。上半辈子，萧衍几乎是吊打天下，武能上马定乾坤，文能提笔安全四海。竟陵八友之一，与沈约、谢霆、范云、任芳等大才并列，萧衍是浪得虚名吗？
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然而，执政时间过长，使萧衍变得老糊涂。面对东魏著名叛军侯景的投奔，萧衍上下反对，却执迷不悟地接受了侯景。结果，降梁后不久，侯景就大举反梁。
富足世界的大梁朝几乎瞬间崩溃。梁朝皇室互相杀红了眼睛，东魏和西魏乐于跟风烧火。东魏已被北齐高洋取代。北齐天保三年(公元552年)，北齐军大举南下，最终与残梁划江。换句话说，从山东省南线以下到长江以北的大片肥沃土地属于北齐。
事实上，西魏在梁朝崩溃后占了很大的便宜。东魏实力雄厚，但梁朝国都建康位于江东，重兵集中在江东。此外，随着军事天才陈霸先的出现，东魏和残梁（陈朝）已经占据了便宜的极限。
西魏就幸运多了。梁朝强盛时期，兵锋几乎在长安城外。梁朝崩溃后，虽然萧元帝把国都放在江陵，但他的领土并不是很大。萧艺八弟武陵王萧纪控制蜀中，侄子萧宇、萧艺(昭明王子萧统之子)和萧艺再次成为死敌。而且萧艺任性，军事能力几乎等于零，这让宇文泰看到了商机。
两年四月，梁大宝(公元551年)，宇文泰夺回汉中要塞。梁承盛二年(公元553年)二月，在宇文泰侄尉迟截的带领下，1.2万西魏军从散关南下攻蜀。八月，尉迟截在成都获胜。从此，属于南朝180年的西蜀被北朝抢走。原来疆域狭窄的西魏，吞下西蜀后，变成了一个面积大国。蜀中土地肥沃，被称为天府，人口众多，为西魏提供了巨大的财力。
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赢得西蜀只是西魏鲸吞下世界的第一步。梁承盛三年(公元554年)10月，宇文泰派出朱国于金等人，派出5万人攻打江陵，直接杀死萧艺。襄阳，江陵北面的门户，由萧艺控制。萧艺为了灭七叔，毫不犹豫地向西魏称臣，历史上被称为西梁或后梁。西魏实际控制的领土已经包括襄阳，襄阳是一个重要的城镇。
于金的速度很快。当年11月，江陵失陷，萧艺被小艺用土袋压死。从那以后，荆襄成了西魏的地盘。于文泰的盛宴还没有结束，荆襄以南的湘州(湖南)也被西魏拿下，但名义上属于西梁。此时，西魏已成为三国中最强大的国家，综合实力高于北齐，更不用说被西魏将军魏孝嘲笑为“破灭余烬”的陈朝了。
西魏只用了几年时间就从“小瘦子”变成了“大胖子”。当然，这不是宇文泰的能力，而是萧衍自我毁灭造成的。否则，侯景之乱宇文泰是怎么入蜀的？他连汉中都没有。
西魏统治湘州时间短，陈文帝在陈天嘉二年(公元561年)正月收回湘州。四年前，公元557年，西魏被北周玉文取代。
此后，明主周武帝宇文永灭北齐，被西方称为千古一帝的隋文帝杨坚灭南陈，统治天下。
他的实力不如东魏 为什么能笑到最后？